Граница - это не просто красная линия на карте.

Граница - это пот и кровь парней в зеленых фуражках.

спрашивать?

     - Когда я отправился, чтобы повидаться с Меда В'Дан, - пояснил  Марк,

- я  договорился  насчет  торговой  сделки,  касающейся  шестидесяти  семи

образцов ручных поделок, изготавливаемых нашими колонистами. Точка 1 - это

точка в пространстве,  где  мы  должны  были  встретиться  с  ними,  чтобы

обменяться товарами.

     Она выглядела удивленной.

     - И ты думаешь, что они там будут, - после  того,  что  ты  сделал  с

этими тремя кораблями чужаков, которые напали на станцию Абруцци?

     - Именно так, - отвечал Марк. - Один из основных принципов Меда В'Дан

состоит в том, что  нет  никакого  соединения  или  ответственности  между

отдельными действиями различных индивидуумов. Те, с которыми мы собираемся

встретиться, будут вести себя так, словно они вообще никогда и не  слышали

о трех кораблях, которые попытались совершить рейд на Абруцци-14,  и  все,

что мы должны сделать, это занять аналогичную позицию.

     - Даже когда ты появишься перед ними со  всеми  двенадцатью  тяжелыми

крейсерами?

     - А мы не будем показываться сразу со  всеми  двенадцатью,  -  сказал

Марк. - Мы для  начала  прибудем  лишь  одним  кораблем,  а  затем  начнем

добавлять остальные.

     Когда  они  подошли  к  краю  локационных   возможностей   скан-кубов

крейсеров, Марк задержался, чтобы засечь Меда В'Дан.  После  шестичасового

поиска они были обнаружены - три корабля с массой в тридцать шесть единиц,

лишь ненамного меньше, чем крейсеры Марка, ожидавшие контакта.  Три  таких

корабля обладали мощностью, по крайней мере в несколько раз  превосходящей

ту,   что   понадобилась   бы   для   разборки   с    четырьмя    тяжелыми

кораблями-разведчиками,  которые,  как  оказалось,   имелись   у   станции

Абруцци-14 на время рейда, и даже с дополнением в один  крейсер  массой  в

сорок  единиц,  для  усиления  разведчиков,  у  Меда   В'Дан   по-прежнему

оставалось  достаточно  преимущества  в  вооружении  и  защите  для  любой

пространственной конфронтации.

     Таким образом, все три корабля, чужаков не выказали никаких признаков

беспокойства, когда одинокий крейсер Марка вышел из  короткого  прыжка  на

расстояние связи по лазерному лучу.

     - Меда В'Дан, - сказал Марк, когда  луч  был  стабилизирован.  -  Это

Командир Пограничной станции Марк  Тен  Руус,  с  образцами  искусства,  о

которых мы договорились с вами. Вы  привезли  с  собой  огневые  винтовки,

которые вы согласились продать нам в обмен?