Граница - это не просто красная линия на карте.

Граница - это пот и кровь парней в зеленых фуражках.

разрешу и второй пролет. Если нет - я повторю всем кораблям,  -  убираемся

оттуда как можно быстрее. Если не будет преследования, мы  соединяемся  на

краю системы и возвращаемся все вместе. В ином случае каждый  из  кораблей

сам добирается до дома. Все понятно? Командиры кораблей, доложитесь!

     Один за другим командиры кораблей доложились по межкорабельной связи.

     - Хорошо, - сказал Марк, когда перекличка закончилась.  Он  уселся  в

свое командирское кресло и пристегнулся ремнями. -  Всем  кораблям  занять

места по боевому построению и на предписанном расстоянии от флагмана.

     После этого они прыгнули.

     В этот день над городом Меда В'Дан на высоте трех тысяч  футов  висел

тяжелый облачный покров. Корабли  землян  прорвали  его,  и  им  открылись

идентичные ряды строений внизу.

     - Стреляйте по собственному выбору, - приказал Марк по межкорабельной

связи,  и  лучи  их  пушек  начали  резать  тонкие  стены  зданий,  вызвав

нескончаемую череду взрывов, взметнувших в воздух остатки сооружений.

     За пять секунд они пролетели над городом, после чего их лучи жалили и

обугливали лишь обожженный камень за  его  пределами.  Марк  обратился  по

межкорабельной связи.

     - Весьма неплохо, - поблагодарил он. - Все - уходим.

     Флагман полетел прочь от планеты с ускорением в 8 "g", и у Марка  все

поплыло перед глазами.  Как  только  они  вышли  на  орбиту,  они  сделали

быстрый, короткий прыжок на край системы Меда В'Дан.

     - Корабли! - доложил Пол, его голос прозвучал  неожиданно  хрипло.  -

Корабли - десятки и десятки, - стартующие из города.

     -  Немедленно  убираемся  отсюда!  -  приказал  Марк,  услышав,   как

сдавленно и слитно прозвучали его слова сквозь  сжатые  зубы.  -  Никакого

построения. Каждый корабль добирается домой самостоятельно. Исполнять!

     Он поднял голову  от  микрофона  корабельной  связи  и  обратился  по

внутрикорабельной к Мауре.

     - Задержитесь с прыжком, - приказал он. - Сперва  мы  посмотрим,  как

уйдут остальные.

     - Сотни кораблей, - доложил Пол со своего поста. Теперь уже его голос

не был  хриплым,  в  нем  слышалась  какая-то  опустошенность,  словно  он

докладывал о чем-то, во что не мог поверить.  -  По-прежнему  стартуют  из

города. Словно рой пчел из улья... и передовые уже в пространстве,  быстро

направляются в нашу сторону.

     Вокруг флагмана, один за другим, словно изображения на экране,  после