Граница - это не просто красная линия на карте.

Граница - это пот и кровь парней в зеленых фуражках.

     Неожиданно Меда  В'Дан  прервали  связь.  А  мгновением  позже  шесть

кораблей Меда  В'Дан,  каждый  из  которых  в  несколько  раз  превосходил

размерами оба разведывательных корабля Марка, появились  вокруг  них.  Два

корабля чужаков разместились справа и слева от разведывательных  кораблей,

остальные "столпились" сзади. Все шесть кораблей Меда  В'Дан  одновременно

начали медленное движение вперед.

     - У нас появился эскорт, - Марк обратился  по  интеркому  ко  второму

разведывательному кораблю. - Начинайте движение.

     И они двинулись вперед как одно целое: корабли чужаков  эскортировали

корабли людей, подобно тому как форель эскортирует мелкую рыбешку.

     Отвернувшись от экрана, Марк заметил испуганное выражение лица  Лилли

Бето.

     - Вы не можете разговаривать с Меда В'Дан таким тоном,  -  прошептала

Лилли, оглядевшись по сторонам, чтобы никто из  находившихся  в  командной

рубке корабля-разведчика не  мог  ее  услышать.  -  Вы  напрашиваетесь  на

неприятности.

     Марк угрюмо посмотрел на нее сверху вниз.

     - Не антропоморфизируйте,  -  ответил  он.  -  Они  не  могут  знать,

насколько я важная персона.  Все,  что  они  знают  о  рангах  людей  и  о

распределении власти, - только то, что им сообщили сами же люди - на  Базе

Флота или в Земля-сити. Но сами Меда В'Дан никогда не скажут  вам  правды,

если только она им не выгодна. Так что они даже не станут задумываться над

вопросом: сказали им люди правду или неправду?

     Какое-то мгновение она стояла молча. Затем покачала головой.

     - И все же это - ужасный риск, - сказала она.

     - Возможно, - произнес Марк.  -  Но  даже  в  слове  "колонист"  есть

элемент риска. И все же самое главное - ни на секунду не  забывать  -  они

знают нас ничуть не лучше, чем знаем их мы, так что неожиданности возможны

с обеих сторон. Попросите Пола Трюгве прийти ко мне с  поста  у  кормового

орудия.

     Лилли ушла. Через несколько минут в командную рубку вошел Пол. Он был

единственным пограничником, которого Марк взял с собой.

     - Пол,  -  сказал  Марк,  указывая  на  экран  с  изображением  карты

звездного неба, - они ведут нас к четвертой  планете  системы,  как  мы  и

предполагали. Когда мы  сядем,  я  хочу,  чтобы  на  борту  остались  все,

исключая тебя, Лилли, Спэла и меня.  Мы,  таким  образом,  составим  совет

Очень Важных Персон для проведения переговоров с Меда В'Дан.