Граница - это не просто красная линия на карте.
Граница - это пот и кровь парней в зеленых фуражках.
которых мало кто знал постоянно отсутствующую, вечно болтающуюся по степи
подсотницу конных лучников. Амбеген вернулся как раз вовремя, чтобы
предотвратить надвигающуюся катастрофу, о последствиях которой он
предпочитал не думать.
Сначала он забрал у Терезы подписанные Раватом ходатайства о присвоении
офицерских званий. Подсотника обычно давали с большой помпой, это было
нечто большее, чем просто присвоение очередного звания. Полученный статус
офицера легиона раз и навсегда освобождает от всяческой зависимости, -
иными словами, покинув войско по истечении контракта, офицер, пусть даже
бывший крестьянин, может не возвращаться в свою деревню. Звание офицера
приравнивалось к инициалам дополнительных имен всех носителей Чистой
Крови; для тех же, в чьих жилах всегда текла благородная кровь, это звание
становилось необычайно престижным подтверждением высокого ранга. Поэтому
стать офицером было нелегко. Требовался определенный стаж безупречной
службы, знание военного дела и уставов, хорошие манеры и приемлемая
внешность (беззубый, неотесанный карлик вряд ли станет командиром
имперских войск) и, наконец - или даже прежде всего, - умение читать и
писать. Согласно принятому порядку, комендант заставы - как, например,
Рават - имел право лишь переслать ходатайство о присвоении звания
подсотника коменданту округа, который утверждал это ходатайство (или не
утверждал) и передавал его выше. После того как согласие от командования
было получено, человек становился кандидатом в офицеры - именно
кандидатом, отвечающим основным требованиям, но еще не сдавшим трудный и
строгий экзамен. Лишь сдав этот экзамен, кандидат получал звание
подсотника. К счастью, в условиях войны вся эта процедура значительно
сокращалась; комендант заставы в звании сотника мог сам оценивать
пригодность кандидата, причем обязательным было только умение читать и
писать, на все остальное смотрели сквозь пальцы. Соответствующие экзамены
откладывались на потом. Вот почему Рават подписал временные документы. За
Амбегеном оставалось утвердить их.
Новый комендант округа сразу же взялся за дело. Снег перестал, мороз
держался несильный; оттепель держалась целых два дня, из-за чего повсюду
повисли сосульки. Часть сугробов растаяла, но снег обледенел и покрылся
твердой коркой, из-за чего плац превратился в одну огромную ловушку, по