Граница - это не просто красная линия на карте.
Граница - это пот и кровь парней в зеленых фуражках.
Отодвинув солдат чуть в сторону, он предоставил разбираться с остатками
стаи топорникам и коннице, сам же выставил чуть дальше, в глуби леса,
двоих лучников - как подстраховку на случай, если алерцы вздумают
вернуться на поле боя. Лишившись прекрасной мишени, каковой являлась
сбившаяся в клубок середина стаи, Астат сменил тактику: вместо множества
выпускаемых наугад, лишь бы быстрее, стрел с края леса полетели одиночные
стрелы, тщательно нацеленные на одиночные мишени. На землю рухнул первый
бегущий по степи воин, за ним второй и третий; на этом фоне раздавалось
болезненное, жуткое кваканье раненых алерских животных. Прикончив таким
образом нескольких беглецов, лучники перестали стрелять - не было смысла.
Стрелы заканчивались, да и следовало сохранить хотя бы несколько - на
всякий случай.
Подавив остатки сопротивления, щитоносцы и конники завершили побоище,
разрубая топорами головы обезумевшим от боли животным, закалывая мечами
или пришпиливая к земле копьями не способных защищаться воинов. Умолкли
стоны и вопли, замерли последние судорожные движения. Поле боя было
мертво.
Лучники вышли из леса, но "мужскую" тройку Астат тут же вернул на
прежнее место - охранять отряд. Рават это заметил и, успокоившись,
приказал собрать раненых и убитых легионеров. Он соскочил с седла и устало
двинулся по полю боя. Работа тяжеловооруженных пехотинцев повергла его в
неподдельное изумление, хотя в жизни ему довелось повидать всякое. Однако
топорники редко бывали под его началом. Он отдавал себе отчет в том, сколь
значительна сила ударов тяжелой пехоты, и все же одно дело - отдавать себе
отчет, и совсем другое - видеть собственными глазами... Землю усеивали
изрубленные трупы. Многих воинов прикончили вместе с верховыми животными,
и мертвые всадники все еще "сидели" на спинах "коней". У многих трупов не
хватало рук или ног. Голова одного алерца была разрублена ровно пополам -
топор остановился лишь на уровне шеи.
Осмотрев работу тяжеловооруженных пехотинцев, сотник перевел взгляд
туда, где из тел торчали во все стороны украшенные белым оперением стрелы.
Большинство алерцев, в которых попали легкие, не обладающие большой силой
стрелы, нужно было добить, но в тесноте раненый всадник создавал больше
замешательства, нежели труп... Не число убитых, но именно всеобщая
суматоха предопределила исход битвы.
Рават покачал головой. Он никогда не хвалил солдат за то, что они