Граница - это не просто красная линия на карте.
Граница - это пот и кровь парней в зеленых фуражках.
хрупкими. Их густо растущие кроны едва достигали голов продирающихся через
ажурные заросли всадников. Легкость и воздушность этого леса столь
отличались от мрачной суровости всего прочего в этом мире, что казались
здесь совершенно неуместными. Тем более необычной была осторожность, с
которой всадники относились к растениям, раздвигая их в стороны, заботясь
о том, чтобы ни одного не повредить...
В глубине леса обнаружилось обширное пространство, поросшее только
молодыми растениями, еще более нежными и слабыми, чем деревья на окраинах.
Там шла напряженная работа: десятка полтора воинов, таких же, как только
что прибывшие, собирали и связывали в большие пучки срезанные молодые
листья. Сразу же стало ясно, для чего нужны собираемые запасы: верховые
животные начали осторожно срывать листики поменьше, придерживая зубами у
основания и отделяя легким рывком. Но животные не пережевывали их, не
разгрызали... Пища в неповрежденном виде отправлялась в желудок,
проглатываемая вместе с большим количеством слюны.
Из зарослей вывели большое стадо, на которое стали грузить связки
растений. Похоже, воины из утыканной шипами цитадели приехали только
затем, чтобы дать указание своим собратьям заканчивать работу. Вскоре
животных повели к краю леса.
Несшиеся большими прыжками, покрытые рыжей щетинистой шерстью существа
появились неизвестно откуда. Когда воины вышли из зарослей, последовала
яростная, внезапная атака. Раздались несколько громких, отрывистых
возгласов, но их заглушило горловое рычание, переходящее в хриплый лай.
Перепуганное стадо обратилось в бегство. Всадники в одно мгновение
спрыгнули со спин верховых животных и храбро встретили нападавших. Одно из
рыжих существ с разгону само наткнулось на черное копье, которое держали
уверенные руки. Древко треснуло. Рыжая тварь, пробитая навылет, повалила
своего убийцу на землю и могучим ударом примитивной дубины сломала ему
шею, а затем с рычанием вонзила клыки в уже мертвое лицо, превращая его в
кровавую кашу. Следующий прыжок был коротким и неудачным... Ломая ветви,
тварь упала среди нежных кустов на самом краю леса. Из стеблей ударил
белый сок. С рычанием и лаем рыжее существо начало метаться, словно
сжигаемое живым огнем.
Из толпы сражающихся донесся громкий крик, узкий луч падающего сверху
света блеснул на острие железного меча. Воины со щитами проигрывали, их