Граница - это не просто красная линия на карте.
Граница - это пот и кровь парней в зеленых фуражках.
всегда бывает, пробирались вооруженные банды. Единственная разница
заключалась в том, что, разбив такую банду, невозможно было пойти дальше,
в чужие селения, чтобы сжечь их в отместку за собственные потери. А сами
банды? Если бы они состояли не из алерцев, а из людей или котов, он
сражался бы с ними точно так же, разве что понимал бы лучше.
Так было когда-то.
Теперь неожиданно оказалось, что происхождение алерцев, их "чуждость",
имеет весьма немаловажное значение. С той стороны границы явились им на
помощь грозные, непостижимые силы, о которых здесь абсолютно ничего не
известно. И Рават не был исключением - даже о Шерни он имел довольно
смутные представления, что уж говорить о Лентах Алера, или как их там...
Однако он многое знал кое о чем другом - о самих алерских племенах. И
узнавал о них все больше. Так же, как Астат, Агатра... Особенно Астат. Сны
Агатры были несколько иными.
Тени Лент... Рават догадывался, в чем дело. Солдаты на заставах не
всегда чувствовали себя одинаково, выдавались дни, когда всех преследовали
дурное настроение, нежелание рисковать и неизмеримая лень. С ним самим
несколько раз бывало такое. В таких случаях говорили, что наступил "черный
день". Чаще всего это случалось на заставах, находившихся близко к
алерской границе. Рассказывали, что это силы Алера, скрытые за небесным
куполом, проникают в Армект. Но ощущения, хотя и неприятные, большой
проблемы не представляли. "Черные дни" проходили, не оставляя никаких
следов. Если даже в это время приходилось выступить против стаи,
подавленные солдаты, очутившись на поле боя, быстро приходили в себя. И
дело вовсе не в том, что во время похода на дурное настроение просто нет
времени... Возможно, истинной причиной было то, что они уходили в глубь
армектанской территории, то есть отдалялись от проклятой границы. Стаи
ведь шли в селения, расположенные "за спиной" Эрвы. И увлекали за собой
солдат. Странно, что он не подумал об этом раньше.
Когда, покинув Три Селения, они остановились на ночь, Рават чувствовал
себя так, словно наступил "черный день". Все остальные ощущали то же
самое. Астат вообще хотел бросить крестьян и бежать. Агатра не верила в
выздоровление Дорлота; женщины вообще хуже переносили "черные дни"... Но
до сих пор в глубине армектанской территории ничего подобного не
случалось. _Нечто_ пришло сюда следом за алерцами. И ушло только утром -