Граница - это не просто красная линия на карте.

Граница - это пот и кровь парней в зеленых фуражках.

время  от  времени,  они  не  проголодаются  настолько,  чтобы  попытаться

отхватить жирный кусок. Но в то же время, черт возьми, если  они  совершат

ошибку и поднимется большая шумиха после какого-нибудь из их рейдов, тогда

им придется играть с нами в футбол по правилам, пока все не стихнет снова.

И это всего лишь разумное поведение. Верно?

     - Верно, - ответил Марк.

     - И у этих ЭмВиДи оно есть - я имею  в  виду  разумное  поведение,  -

произнес Джонни, -  когда  дело  не  касается  соблюдения  их  собственных

интересов. Они могут быть чужаками,  но  у  них  есть  рассудительность  в

поведении. Не передадите ли мне вон ту бутылку с вином?  Похоже,  здесь  у

меня все уже опять пусто.

     Марк передал бутылку.

     Последующие пять дней он провел в основном посещая дневные и вечерние

приемы на Базе. Тем не менее он больше  не  беседовал  с  Джэзетом  насчет

дополнительных кораблей, которые попросил. Но вечером шестого дня -  перед

утром, когда Джэзет должен был вернуться на Землю до следующего служебного

турне как командира Базы, через шесть месяцев, - он отвел Марка в  сторону

на небольшой вечеринке в Офицерском Клубе.

     - Я думал, что Улла, может быть, захочет вернуться со мной на  Землю,

- произнес пожилой генерал-адмирал. -  Но,  похоже,  она  решила  остаться

здесь, на вашей станции. Это немного меня беспокоит. Помимо всего прочего,

на вас ведь уже нападали однажды.

     - Я не думаю, что на нас снова нападут, - сказал Марк.

     - Но, - возразил Джэзет, - вы же попросили у меня эти корабли...

     - Я просил корабли, имея в  виду  общую  ситуацию,  -  пояснил  Марк,

посмотрев в глаза Джэзету. - То, что Улла остается, - ее личный вопрос.

     - Э-э... она сказала мне, что Джарл Рэккал...  -  Джэзет  замешкался.

Какой-то момент адмирал-генерал  казался  искренне  озабоченным.  -  Я  не

думаю, что вы могли бы сказать мне...

     - У меня полно забот со станцией и колонией, - холодно произнес Марк.

     - О? Понятно. Что ж, - теперь Джэзет говорил без напряжения, -  тогда

вы будете рады услышать, что я  в  конце  концов  решил  предоставить  вам

корабли и материалы, которые вы просили...

     - И кадровый персонал, чтобы обучить моих колонистов управлять ими? -

спросил Марк.

     - Кадровый персонал? - Джэзет быстро взглянул  на  Марка.  -  О  нет,

только не это. Там, на Земле, я смогу объясниться по  поводу  кораблей.  Я

могу объяснить, что это был мой  секретный  проект  и  именно  поэтому  вы