Граница - это не просто красная линия на карте.

Граница - это пот и кровь парней в зеленых фуражках.

того  как  выключен  проектор,  начали  исчезать  остальные  крейсеры.  Их

осталось одиннадцать... девять... семь... четыре... один...

     -  Корабль  "Иона"!  -  произнес  Марк   по   межкорабельной   связи,

обратившись к задержавшемуся кораблю. - В чем дело?

     Ответа не последовало. Затем "Иона" также исчез.

     Неожиданно  температура  внутри  корабля   подскочила   градусов   на

двадцать, когда снаряд, выпущенный одним из передовых кораблей Меда В'Дан,

взорвался лишь в нескольких сотнях ярдов от крейсера.

     - Прыжок! - приказал Марк. Корабли чужаков и их  планетарная  система

исчезли с экрана, и  теперь  он  видел  вместо  них  молчаливую  и  мирную

звездную сцену примерно в четырех световых годах от системы Меда В'Дан.

     - Домой? - спросила его Маура.

     - База Флота, - скомандовал он.

     - Есть, сэр, - ответила она.

     Он отключил связь и откинулся в кресле. Спустя секунду  он  посмотрел

вверх, когда на него упала тень. Он увидел стоявшего над ним Пола.

     - База Флота? Сейчас? -  тихим  голосом  спросил  Пол.  -  А  как  мы

выберемся оттуда, когда они узнают, что мы сделали?

     - А я как раз и хочу, чтобы они узнали,  что  мы  сделали,  -  сказал

Марк. - Мы не будем  заползать  вглубь.  Мы  остановимся  в  одной  из  их

передовых точек и передадим тела погибших патрульных. Я думаю,  мы  успеем

это сделать: передать свое сообщение и убраться прежде, чем командующий, в

настоящее  время  находящийся  на  Базе,  сможет  собрать  корабли,  чтобы

остановить нас и не допустить нашего отлета. А как только мы улетим, у них

появится возможность хорошенько все обдумать, и,  быть  может,  они  решат

ничего не предпринимать, не проконсультировавшись с Землей.

     - Ты так думаешь? - спросил Пол.

     Марк грустно улыбнулся.

     - Я рассчитываю на это, - ответил он.

     Через  девять  часов  их  крейсер  приблизился  к  большому,  как  бы

покрытому шахматными квадратами шару, рядом  с  которым  висел  в  пустоте

легкий  разведывательный  корабль,  словно  мелкая  рыбешка,   привязанная

невидимой нитью к мячику на пляже.

     - Промежуточная станция, это корабль "Волтан", -  представился  Марк.

Где-то там, в нескольких тысячах миль прямо по курсу. База Флота  терялась

в лучах Луковицы Мергатройда. - "Волтан" передан Флотом в  аренду  станции

Абруцци-14, Гарнера-6. Говорит  коммандер  Пограничной  станции  Марк  Тен