Граница - это не просто красная линия на карте.

Граница - это пот и кровь парней в зеленых фуражках.

свою колонию.

     Он вышел через открытый внутренний  шлюз  и,  развернувшись,  прыгнул

через трубоход в крейсер.

     - Втягиваем переходник, -  приказал  он  Полу,  как  только  оказался

внутри корабля. - Теперь домой, на Абруцци-14.

     Вернувшись на Абруцци-14, они обнаружили  все  остальные  одиннадцать

крейсеров и четыре разведчика, в целости добравшихся до дома. Марк  кивнул

и созвал на совещание в Резиденции всех  пограничников  станции,  а  также

Джарла,  Уллу,  Лилли,  Мауру  и  нового  главу   фабрики   мебели   Эйджа

Хаммершельда.

     - Я хочу, чтобы один из разведчиков держал под постоянным наблюдением

Базу Флота, - сообщил он им. - Если только я не ошибся  с  самого  начала,

большая часть Флота, а может быть и весь он, через  неделю-другую  покинет

Базу. Брот, самое время собрать здесь всех пограничников, список которых я

попросил тебя подготовить. Те, с кем мы  могли  бы  работать,  потому  что

теперь предстоит работа для всех станций  и  всех  колоний.  Мы  либо  все

вместе потонем, либо все вместе выплывем.

                                    16

     Двенадцать дней ушло на то, чтобы все пограничники,  согласно  списку

Брота, смогли быть оповещены и собраны с  полудюжины  Колониальных  Миров,

разбросанных в трех различных Солнечных системах. Большинство  из  них  не

имели на станциях ничего, кроме наземного  транспорта,  доступного  им,  -

обычно  о  передвижении  между  планетами  и  звездными  системами  всегда

заботился Флот.

     Соответственно, все  шестнадцать  кораблей  станции  Абруцци-14  были

заняты как транспортные корабли. А тем временем предсказание  Марка  стало

горькой правдой. Флот резко покинул свою Базу, даже не оставив позади себя

сторожевых, и ушел на Землю. Но четырьмя днями позже с  Земли  на  Абруцци

прилетел один-единственный мощный тяжеловооруженный маленький корабль.  На

его борту красовалась черная эмблема  пограничников  -  рука  в  перчатке,

сжимавшая в ладони звезду.

     Корабль приземлился без всякого замешательства  прямо  под  прицелами

стационарных  плазменных  пушек,  которые  Марк  приказал  установить  для

прикрытия посадочной площадки, и два компетентно  выглядевших  человека  в

форме пограничников,  но  с  нашивками  полковников  вышли  из  корабля  и

потребовали, чтобы их доставили к Марку.

     Их доставили к нему в библиотеку Резиденции, где он сидел за  столом,

заваленным не просмотренными еще документами.