Граница - это не просто красная линия на карте.

Граница - это пот и кровь парней в зеленых фуражках.

     - Хорошо, - неохотно согласился Пол и тут же спросил:  -  Ты  уверен,

что не хочешь оставить по крайней мере одного пограничника на два корабля,

набитые колонистами?

     - Нет. Ты мне можешь понадобиться,  -  ответил  Марк.  -  А  им  пора

начинать привыкать к тому,  чтобы  обходиться  самим,  не  рассчитывая  на

помощь пограничника.

     Эскортирующие корабли чужаков  привели  корабли  людей  к  обожженной

выхлопами ракетных двигателей каменистой посадочной  площадке,  неподалеку

от,  как  заключил  Марк,  города,  расположенного  в  северном  полушарии

планеты. Его можно было рассмотреть  на  экранах  кораблей-разведчиков  во

время посадки: здания во многом походили друг на друга и  были  равномерно

расставлены. Они представляли  собой  непроницаемые,  без  окон,  огромные

башни высотой в десять этажей, если не больше,  вздымавшиеся  из  огромной

монолитной платформы  площадью  примерно  в  пять  квадратных  миль,  края

которой загибались и сравнивались с расплавленным  камнем  вокруг.  Первое

впечатление наводило на мысль о чудовищной машине, а не населенном городе.

     В течение четырех часов после посадки ничего не происходило. В начале

пятого часа пустого ожидания луч лазера связи  вонзился  в  корпуса  обоих

кораблей, и  чужой  голос,  говоривший  на  языке  Меда  В'Дан,  пригласил

руководителя пограничников выйти,  чтобы  его  сопроводили  на  встречу  с

властями, которым он мог бы объяснить свое появление здесь.

     Марк, Лилли, Пол и Спэл вышли и обнаружили подле  корабля  маленькую,

типа платформы без водителя, машину. Как только они взошли на  ее  плоское

металлическое основание, машина двинулась вперед,  набирая  скорость.  Она

чуть взлетела у края платформы, но, выдерживая стандартное  расстояние  от

изгибающейся поверхности, продолжила  движение  среди  леса  непроницаемых

зданий.

     Наконец машина остановилась у одного из зданий с  открытыми  дверьми,

за которыми виднелся коридор.

     - За мной, - приказал Марк.

     Все четверо вошли в здание.  Дверь  за  ними  тут  же  закрылась,  но

открылась другая, впереди по курсу. Коридор вывел  к  узкой,  напоминавшей

паутину лестнице, которая терялась из виду где-то высоко над их головами в

сумраке неосвещенных металлических конструкций. Вторая дверь закрылась  за

ними, а лестница начала издавать слабое сияние -  свет  исходил  прямо  из

металлических ступеней.

     Лилли непроизвольно вскрикнула - можно было подумать, что то ли ей не