Граница - это не просто красная линия на карте.

Граница - это пот и кровь парней в зеленых фуражках.

     - Мы не заинтересованы ни в инструментах, ни в материалах в  качестве

предметов для торговли, - сказал Марк. Он повернулся к Спаду: - Дай-ка мне

коробку.

     Спэл  отстегнул  от  пояса  маленькую  кожаную  коробку,  в   которой

находились  образцы  прикладного  искусства  колонистов,   которые   Джарл

показывал Марку.

     - Положи-ка ее на платформу. И открой. Они могут не  догадаться,  как

это сделать, - Марк указал на машину-платформу,  которая  доставила  их  к

возвышению и по-прежнему  парила  рядом  с  ними.  Спэл  встал  со  своего

сиденья, наклонился и осторожно опустил открытую коробку на платформу.

     Платформа поплыла ко второму возвышению  со  своим  грузом,  где  его

подхватил Пятьдесят Имен, вытащил три маленьких произведения искусства  из

упаковок и поочередно передал в руки сидевшему позади него. Он  Наибольшей

Важности внимательно изучил каждую из фигурок.

     - В интересах установления новой  торговой  линии  с  Меда  В'Дан,  -

сказал Марк, - мы хотели бы предложить вам первую поставку лишь  за  часть

цены, которую мы попросили у наших партнеров  из  Земля-сити.  Пять  ваших

ручных огненных винтовок за каждое из произведений искусства.

     Пальцы Он Наибольшей Важности, державшие небольшую деревянную фигурку

слона и поворачивавшие ее и так и этак, остановились на долю  секунды  при

этих словах, затем, как ни в чем ни бывало, продолжили крутить статуэтку.

                                    10

     - Извини меня, Марк, - сказал Пол, как  только  они  без  приключений

вернулись на борт своего корабля-разведчика  и  взлетели,  -  я  вовсе  не

собирался смеяться. Но когда  ты  упомянул  о  подарках,  после  всего  их

общения с персоналом Базы Флота, я не сдержался. И не столько из-за  того,

что ты сказал, сколько из-за самого  лицезрения  этих  двоих  Меда  В'Дан,

сидевших там и проглотивших твои слова с  самым  серьезным  выражением  на

лицах.

     - Все это хорошо, - сказала Лилли. - Но можете ли  вы  быть  уверены,

что они станут придерживать цену, на которую сейчас согласились,  если  мы

снова встретимся с ними, имея шестьдесят семь новых образцов фигурок?

     Марк кивнул на три  так  называемых  ручных  огненных  винтовки  -  в

действительности это были просто метатели крошечных зажигательных пуль, но

эти пули могли вызвать тепловой взрыв с температурой в центре,  близкой  к

миллиону градусов.

     - Они заплатили за три образца, - ответил  Марк.  -  А  заставить  их