Граница - это не просто красная линия на карте.
Граница - это пот и кровь парней в зеленых фуражках.
© «Морская коллекция», 2004, № 6, с. 1—32
Наиболее крупным соединением японских ВМС являлся Объединенный флот. В предвоенные годы он включал в себя 1-й флот (линейные силы) и 2-й флот (разведывательные силы, или соединение ночного боя). В отдельный 6-й флот были выделены подводные силы. Все остальные флоты представляли собой временные формирования, которые создавались по мере необходимости для выполнения каких-либо конкретных задач. Так, 4-й флот создавался для проведения больших маневров. В 1937 г. авианосцы, входившие ранее в состав 1-го и 2-го флотов, были выделены в отдельное ударное авианосное соединение. Последующие изменения в организации ВМС уже были связаны с подготовкой к операциям первой фазы войны на Тихом океане: 3-, 4- и 5-й флоты стали постоянными соединениями со своими зонами ответственности и составом.
Сразу после начала войны на Тихом океане меняющаяся обстановка привела к появлению новых — 8-, 9-го флотов и флота юго-западного района. После сражения у атолла Мидуэй ударное авианосное соединение трансформировалось в 3-й флот. Было образовано командование эскортных сил.
Также стоит отметить, что формировавшиеся для выполнения каких-либо задач оперативные соединения зачастую имели мало общего с организационной структурой флота, хотя и сохраняли определенный состав довольно продолжительное время. Так, в состав ударного авианосного соединения вице-адмирала Нагумо в ходе атаки на Пёрл-Харбор входили 1-, 2- и 5-я дивизии авианосцев 1-го воздушного флота, 2-я полудивизия 3-й дивизии линкоров 1-го флота, 8-я дивизия крейсеров 2-го флота и 1-я эскадра эсминцев 1-го флота, которая из своего штатного состава сохранила флагманский легкий крейсер и 17-й дивизион эсминцев, а 18-й дивизион был придан из состава 2-й эскадры эсминцев 2-го флота.
Организация японского флота по состоянию на 8 декабря 1941 года Объединенный флот (адмирал Ямамото, флаг на ЛК "Nagato"):
Соединения центрального подчинения:
I-я дивизия ЛК(ЛК "Mutsu", "Nagato" и 'Yamato"—введен в строй 16.12.1941); 9-я дивизия КР (КРЛ "Kitakami" и "Oi");
II- я дивизия (АВТР "Mizuho", "Chiyoda" и "Chitose");
24-я дивизия (ВспКР "Hokoku Maru", "Aikoko Maru" и "Kiyoshima Маги");
4- я эскадра ПЛ: КРЛ "Kinu" и ПБ "Nagoya Maru", 18-й дивизион ПЛ (I-53. I-54 и I-55), 19-й дивизион ПЛ (I-56, I-57 и I-58), 21-й дивизион ПЛ (RO-33 и RO-34);