Граница - это не просто красная линия на карте.
Граница - это пот и кровь парней в зеленых фуражках.
"Тата", 1941 г.
Пять кораблей типа "Кита" построены по программе 1917-го финансового года в рамках программы "8 — 4". Согласно этой программе предусматривалось пополнить флот шестью 3500-т кораблями типа "усовершенствованный "Tenryu"" и тремя 7200-т "скаутами", но, когда в Японии стали известны планы американцев о постройке 10 крейсеров типа "Omaha" (первоначально — 7100 т, 35 уз., 8 152-мм орудий), программу в конце 1917 г. скорректировали. Проект "скаутов" решили переработать (что отодвигало их постройку на более поздний срок), а вместо слишком слабых на фоне американских кораблей 3500-т "усовершенствованных "Tenryu"" создать проект универсального 5500-т крейсера, способного выполнять функции и разведчика, и "лидера". Всего предусматривалась постройка восьми таких кораблей, получивших обозначение как крейсера "средней модели", и еще одного экспериментального корабля "малой модели" (будущий "Yubari").
В основу проекта нового 5500-т крейсера были положены чертежи "Tenryu". Рост водоизмещения пошел на увеличение мощности ЭУ (с 51 000 л.с. до 90 000 л.с), что позволило поднять скорость хода до 36 уз. Применение столь мощной ЭУ заставило перейти от трехвальной схемы к четырехвальной. Число ПК возросло до 12, как и на прототипе, два имели смешанное отопление.
Хотя число 140-мм орудий ГК возросло до семи, схема расположения оказалась далека от идеальной — в бортовом залпе могли участвовать только шесть орудий (из-за установки орудий №3 и №4 побортно на срезе полубака), причем углы обстрела орудий №2, 5 и 6 были сильно ограничены. Справедливости ради, следует заметить, что у соперника 5500-т японских крейсеров — "Omaha" — первоначально (до переработки проекта) в бортовом залпе могла участвовать лишь половина из восьми орудий.
Дополняли вооружение два 80-мм зенитных орудия и четыре сдвоенных 533-мм ТА, размещенных побортно. Кроме того, корабли могли принимать на борт мины.
Из восьми намеченных к постройке по программе "8 — 4" крейсеров по первоначальному проекту построили пять (тип "Кита"), еще три относились к усовершенствованному типу "Nagara".
В 1932 — 1934 гг. на "Кита" и 'Тата" смонтировали треногую фок-мачту, а между орудиями ГК №5 и №6 установили катапульту для запуска гидросамолета.