Граница - это не просто красная линия на карте.
Граница - это пот и кровь парней в зеленых фуражках.
Конники, для которых однообразные патрули вокруг заставы были
утомительными не только физически, но и духовно, все без исключения
шагнули вперед. Из пехоты вызвались четверо. Так всегда. Пехотинцам не
хочется натирать ноги в форсированных маршах, они предпочитают сидеть за
частоколом, играть в кости, изредка возиться с ремонтом укреплений...
Рават тщательно отобрал двенадцать конников и, к четырем добровольцам, еще
четырнадцать пехотинцев. Поскольку маневренный отряд все равно не
получался, он сделал ставку на силу - среди отобранных было аж двенадцать
топорников.
- От восьмидесяти до ста голов. Может, больше, - коротко бросил он. -
Сведения, как обычно, преувеличены, трудно на них полагаться. Сожжено
укрепленное селение, мужчин перебили, женщин покалечили, но погибли лишь
немногие. Детей пощадили. Я рассказываю об этом, потому что хочу, чтобы вы
знали: на этот раз мы выходим на битву, а не на охоту.
Солдаты переглянулись. Из слов сотника следовало, что схватка будет с
Серебряным Племенем, а не с Золотым. Серебряные воины обладали некими
зачатками совести: грабили и жгли, но убивали без надобности очень редко.
Однако они были именно воинами, в то время как Золотые Племена состояли из
диких тварей, о которых даже не сказать, что они разумны. Борьба с
золотыми была намного проще, поскольку речь шла не более чем об
уничтожении стаи кровожадных, но глупых полузверей, не знающих, что такое
тактика, план или взаимодействие.
- Если есть вопросы, - сказал Рават, - задавайте сейчас.
Послышался голос Биренеты, высокой, крепкой девушки, обладающей
недюжинной силой:
- А яйца им и теперь нельзя резать, господин?
Раздался взрыв смеха. Серебряные алерцы-мужчины обладали чрезвычайно
развитыми половыми органами; в свое время Биренета поотрезала у убитых
"трофеи" и подвесила целую их связку на частоколе. Сгнив, мясо начало
вонять, и тогда Рават запретил подобные развлечения.
- И теперь, - ответил он, стараясь сохранить серьезный вид. Он
утихомирил солдат. - Еще вопросы есть?
Еще вопросов не было.
- Хорошо. Мы берем восемь вьючных лошадей. Кроме того, каждый должен
иметь при себе запас еды на три дня. Подготовьтесь. Выходим сразу после
обеда. Все.
Солдаты начали расходиться. Рават остановил двоих и кивнул в сторону
кота, который с обычным презрительным видом разлегся у частокола, вместо
того чтобы стоять в строю вместе со всеми, - кот есть кот, ничего не