Граница - это не просто красная линия на карте.
Граница - это пот и кровь парней в зеленых фуражках.
- Топорник словно дуб, - тотчас же начал Дольтар, едва утих смех. -
Топор, щит... Самое то... Идешь, замахнулся - труп, щитом отпихнул,
замахнулся - труп! А они от тебя лишь отскакивают, будто от дуба...
- С одной стороны, с другой стороны, - подхватил кто-то из лучников, -
а ты и в самом деле как дуб: на тебя поссут, а ты пока из своей скорлупы
выберешься...
- Я одного такого силача как-то подстрелила себе, - заявила Агатра, не
знавшая промаха лучница. - Дуб, топор - это здорово, только вот копье у
него коротковато... И мягкое к тому же.
Взрыв хохота заглушил ругательство топорника.
- Ну-ка расскажи? А, Дольтар? - безжалостно приставала Агатра.
Даже Рават улыбнулся.
На ночь они разбили лагерь в маленькой рощице. Быстренько приготовили
суп из мяса и фасоли, после чего небольшой костер тут же загасили. Рават
назначил часовых и велел всем отдыхать. Он обошел посты, потом присел под
деревом.
Блуждать по лесам и степям - только время зря терять. Он знал, что
таким образом стаю вряд ли найдешь. Золотые Племена действуют
бессмысленно, словно огонь, который, уничтожая все вокруг, бесчинствует до
тех пор, пока не будет погашен или не останется без добычи. И точно так
же, как находят огонь, можно найти золотую свору - иди себе на дым и
отблески пожара... Но Серебряное Племя ведет себя иначе: оно совершает
набег на деревню или две, после чего скрывается среди лесов и степей. Ищи
ветра в поле. Алерские воины могли таиться в любой роще, ожидая, пока
прекратится муравьиная беготня войска. Они могли неожиданно возникнуть в
двадцати или тридцати милях дальше. Могли вернуться к оставшимся без
защиты заставам. Могли сделать еще что-нибудь. Например, внезапно
объявиться в самом центре Армекта. Подобное казалось чудом... и тем не
менее когда-то на самом деле случилось. Маленькая серебряная стая
пробралась сквозь густую сеть, состоявшую из приграничных сторожевых
постов. На ее след не напал ни один из многочисленных конных патрулей. Их
не заметили ни жители деревень, ни охотники, ни случайные
путешественники... Стая объявилась лишь в окрестностях Рины, в самом
центре одного из самых густонаселенных округов Армекта. Никто не знал, что
искали там алерцы. Добычи? Крови? И того и другого им в изобилии
встречалось по дороге...
И теперь все начиналось точно так же: стая преодолела широкую, но