Граница - это не просто красная линия на карте.
Граница - это пот и кровь парней в зеленых фуражках.
- Точно?
- Это он, господин, никто иной. Точно.
Отряд сам собой остановился. Теперь уже все солдаты увидели темную
точку.
- Но... - напряженно проговорила Агатра, всматриваясь вдаль. - Он,
кажется, ранен... Бежит на трех лапах.
Рават забеспокоился. Лучнице можно было верить, она не раз доказывала
свое острое зрение.
- А дальше, за ним? - спросил он. - Никто за ним не гонится?
Девушка молча покачала головой, окидывая взглядом открытую, чуть
складчатую поверхность степи. На юге маячила полоска леса.
- Он один, - наконец ответила она.
Отряд следил за медленно двигающейся точкой. Слишком медленно для кота.
- Тяжело ему, - негромко сказал кто-то.
- Рест, давай вперед, - приказал сотник.
Командир конницы сжал коленями бока коня. Мгновение спустя он уже
мчался галопом по ровному, поросшему травой полю. Вскоре конь и всадник
уменьшились, превратившись в небольшое пятно. Прищурившись, наблюдатели
увидели, как пятно и точка встретились, затем слились в единое целое.
Потом пятно начало быстро расти, снова превращаясь в коня и всадника. Кот
лежал на шее лошади, вцепившись когтями в дугу седла. На нем не было ни
кольчуги, ни мундира - коты-разведчики пользовались ими крайне неохотно.
Могучие громбелардские гадбы когда-то носили кошачьи кольчужные панцири,
но гадбы были воинами, против которых у человека не было шансов, особенно
ночью... Дорлот же был тирсом, котом существенно меньших размеров, зато
намного более легким и проворным, чем гадбы.
- Что случилось, Дорлот? - спросил сотник, когда кот спрыгнул на землю.
- Ты ранен?
- Я был в сожженной деревне, - коротко ответил тот; кошачий голос
звучал несколько глуховато и не слишком приятно для уха, напоминая низкое,
хрипловатое мурлыканье. - Стая сидит в лесу. - Дорлот объяснил, где
именно. - Они послали несколько своих на разведку. - Он коротко описал
путь, по которому шли разведчики. - Вдоль Сухого Бора.
Агатра присела и осмотрела раненую лапу.
- Случайность, Агатра, ерунда, - сказал кот. - Обычный шип. Дикие псы
загнали меня в кусты.
Бездомные животные были сущим бедствием этих мест. В этом году они реже
давали о себе знать, но если алерцы сожгут еще несколько деревень...
Голодные дворняги из ниоткуда не появляются.
Рават приказал идти дальше.
- Отдыхай, Дорлот. Сядь на вьючную лошадь.
Агатра взяла кота под лапы и посадила на спину коня. Разведчик
тщательно выбрал себе место среди мешков, повернулся в одну, потом в