Граница - это не просто красная линия на карте.

Граница - это пот и кровь парней в зеленых фуражках.

голоса. Один, конечно же, принадлежал Броту. Другой - Уилкесу. Менее чем в

шаге от двери Марк остановился. Ибо теперь он мог  разобрать,  о  чем  они

говорили, а говорили они о нем.

     - Но именно это я и спрашивала у него несколько раз, - говорила Улла.

- Почему?

     - Чертов идиот, - громыхнул Брот.

     - Нет. - Теперь  заговорил  Уилкес.  -  Некоторым  образом,  это  мой

просчет. У меня никогда не было такого ученика. И  у  меня  нет  семьи.  Я

чувствовал себя словно отец, мечтающий о том, что  сын  последует  по  его

стопам, но станет при этом  лучше.  Я  постоянно  беседовал  с  Марком.  Я

говорил слишком много. Я не только наполнил его  тем,  что  ему  надлежало

знать, но я и попытался наполнить его всем тем, что знал сам.

     - Черт возьми! - воскликнул Брот. - Его ведь никто не  заставлял  все

это слушать, не так ли?  Так  почему  же  он  не  находился  где-нибудь  в

бассейне, или не катался на лыжах, или не бегал за девочками?

     - Потому что он не был обычным парнем, - сказал Уилкес. - Он оказался

исключительно способным парнем - не только из-за его блестящего ума, но  и

потому, что его родителей убили Меда В'Дан и первые тринадцать  лет  своей

жизни он провел с тобой, Брот.

     - И что же такого особенного я сделал? - проворчал Брот.

     - То же самое, что и я, - только  в  другом  направлении,  -  ответил

Уилкес. - Я попытался сделать его идеальным ученым. Ты  попытался  сделать

его идеальным пограничником. И мы оба добились успеха -  слишком  большого

успеха. Обычному парню это, может быть, и не нанесло бы никакого вреда. Но

Марк оказался слишком способным к обучению.  К  тринадцати  годам  он  уже

являлся готовым  пограничником  и  готовым  ученым  -  к  восемнадцати,  и

оказался при этом лучше обоих людей, обучавших его. Ты передал ему желание

расчистить ситуацию с Колониями; я дал ему приемы, познания  и  теорию,  с

которыми можно было работать. И из обеих этих предпосылок он извлек  план,

о котором не хотел рассказать, за исключением двух вещей. Одна -  то,  что

это означает его собственный конец от рук  тех  самых  людей,  которых  он

спасет от Меда В'Дан.

     - Ну хорошо, - сказал Брот. - Мы должны остановить его - вот и все.

     - Можешь ты остановить его от погони за Меда В'Дан? - спросил Уилкес.

     - Нет, черт побери! Как? - взорвался Брот.

     - Значит, тогда ты не сможешь  его  остановить  и  от  продвижения  к

собственной гибели, - сказал Уилкес. -  Они  соединены  воедино,  эти  две