Граница - это не просто красная линия на карте.

Граница - это пот и кровь парней в зеленых фуражках.

менее чем в семи часах полета.

     Они уже были в одном прыжке от этой точки, когда  обе  группы  -  три

крейсера Флота с массой в сорок единиц и шесть кораблей чужаков  с  массой

примерно в тридцать две единицы -  стали  видны  на  экране  скан-кубиков,

причем до встречи между ними оставались минуты.

     - Они пока еще не встретились, - сказал Пол, сидевший  и  наблюдавший

за скан-кубом.

     - Они непременно встретятся, - сказал Марк. - Прыгаем прямо на них.

     И все двенадцать крейсеров станции Абруцци-14 прыгнули  одновременно,

затем вышли из прыжка, расположившись шестиугольными звездами вокруг обеих

групп - патрульных Флота и кораблей Меда В'Дан.  Но  когда  они  вышли  из

прыжка, конфликт, который они видели еще надвигающимся,  когда  уходили  в

прыжок, уже закончился.

     Один из трех кораблей Флота в прямом смысле был разломлен надвое. А в

остальных двух зияли разрывы и дыры в броне, и они  бесцельно  дрейфовали.

Корабли чужаков приближались к ним на  дистанцию  высадки  десанта,  чтобы

обследовать на предмет полезного оборудования.

     - Открывайте огонь, - приказал Марк по межкорабельной связи.

     Автоматически на видеоэкраны корабля опустились фильтры,  как  только

площадь, окруженная  шестилучевой  звездой  кораблей  станции  Абруцци-14,

неожиданно была рассечена беззвучными,  но  непереносимой  яркости  белыми

лучами оружия и разноцветными взрывами металла. Точно  так  же  неожиданно

фильтры поднялись снова, и взгляду людей открылись все шесть кораблей Меда

В'Дан, теперь уже бессмысленно дрейфующие, разбитые  и  обожженные,  в  то

время как корпус крейсерам  на  котором  находился  Марк  и  его  команда,

потрескивал и поскрипывал характерными звуками охлаждавшихся орудий.

     Воздух на крейсере стал удушающе жарким и пах горелой  изоляцией.  Но

вентиляторы уже принялись за его очистку.

     - Я удивлен, что они не привели  с  собой  больше  кораблей,  -  Меда

В'Дан, я их имею в виду, - угрюмо произнес Пол, смотря на ближайший к нему

экран. Лицо его осунулось и слегка побледнело от неожиданности наблюдаемой

смерти.

     - Они не ожидали, что мы отреагируем столь быстро,  если  они  вообще

чего-то ожидали,  -  ответил  Марк.  Собственный  голос  довольно  странно

прозвучал в его ушах. Он наклонился к микрофону  межкорабельной  связи.  -

Направляемся к кораблям для поиска уцелевших, -  сказал  он.  -  Сперва  -

корабли Флота.

     Но уцелевших не оказалось. Это являлось трагическим итогом того,  что