Граница - это не просто красная линия на карте.

Граница - это пот и кровь парней в зеленых фуражках.

все-таки я оказался прав.

     - Если ты предполагал об этом заранее, - сказала Лилли,  -  то  зачем

тебе  понадобилось,  чтобы  я  раскапывала  философию  Меда  В'Дан  и   их

характеристики? Я никогда не могла предположить,  что  их  могут  испугать

всего лишь несколько кораблей, атаковавших их город. Особенно такой город,

где у них должны были находиться  тысячи  собственных  кораблей  с  массой

оружия и всего прочего. Я все еще не могу поверить в это.

     - Они не испугались, - ответил Марк.

     - Не испугались, - задумчиво подтвердил Уилкес. - Я понимаю,  что  ты

имеешь в виду. Они улетели, потому что таков  их  поведенческий  план.  Но

вопрос, заданный Лилли, - хороший вопрос. И я бы тоже хотел его задать. Мы

- я и она - все-таки не были тебе так уж нужны? Так почему ты тогда сделал

вид, словно дол нам  какую-то  важную  работу?  Я  думал...  -  голос  его

несколько осип, - я действительно думал, что чем-то полезен тебе.

     - Но так и было на самом деле, - ответил Марк. -  То  же  касается  и

Лилли. Ты должен был бы знать меня гораздо лучше. Я  собирался  избавиться

от чужаков любыми способами. Но нам нужно было разузнать как можно  больше

о них, до того как мы их потеряем навсегда, потому что  нам  нужно  узнать

столько,  сколько  сможем,  прежде  чем  мы  начнем  пытаться  сами,   без

посредников, иметь дело с Неизвестными Цивилизациями, находящимися ближе к

центру Галактики. Ты, Лилли и ее помощники, все собрали воедино то, что мы

должны знать, для того чтобы Независимые Колонии могли существовать.

     - Так,  значит,  теперь  уже  мы  собираемся  торговать  с  чужаками,

находящимися ближе к центру? - требовательно спросил Брот. - И ты это тоже

планировал с самого начала?

     - Если бы мы избавились от Меда В'Дан - да,  -  признал  Марк.  -  На

Земле существует рынок для инопланетных товаров,  и  совершенно  очевидно,

что существует рынок где-то среди обитающих Неизвестных Цивилизаций, иначе

Меда В'Дан не стали бы тратить время, пытаясь украсть у нас или  торговать

с нами тем, что они не смогли бы использовать сами. И мы сможем найти  эти

рынки, чтобы оплачивать вещи, которые нам по-прежнему  нужно  получить  от

Земля-сити,  конечно,  до  тех  пор,  пока  у  нас  не  появится   тяжелая

промышленность и прочие ее отрасли.

     - Ну хорошо... - начал Брот.

     - Извините меня, - продолжал Марк, - но об этом сейчас я бы не  хотел

распространяться. Я обо всем расскажу на встрече с другими  пограничниками