Граница - это не просто красная линия на карте.

Граница - это пот и кровь парней в зеленых фуражках.

Подойдя к сторожевой линии в 21.30, эсминцы атаковали дежурившие там в тот момент дрифтеры. По сведениям Ф. Бильцера, «Шарфшютце» претендует на потопление двух патрульных кораблей, а еще одного совместно записали на свой счет «Велебит» и «Динара».

Однако большинство источников указывает, что атаке подверглись всего два британских дрифтера «Говэн Ли» и «Аур Эллайз». из которых только первый получил тяжелые повреждения. От более серьезных потерь патрульные корабли спасло внезапное появление отряда французских эсминцев. «Каск», «Ком-мандан Ривьер», «Протэ», «Комман-дан Бори», «Деортье» и «Бутефё» совершали переход из Бриндизи в Таранто и, огибая мыс Отранто, заметили на юго-востоке отблески пушечных залпов. Приказ командира соединения изменить курс разобрали не на всех кораблях, поэтому в бой вначале вступили только «Каск» и «Коммандан Ривьер». Перестрелка происходила на близкой дистанции с использованием прожекторов. Австрийцы дали торпедный залп — «Ривьер» сумел уклониться от одной торпеды, но тут же получив 66-мм снаряд в один из котлов, запарил и остановился. Тем временем «Протэ» и «Деортье» лишь периодически появлялись из темноты и, обменявшись несколькими залпами с австрийцами, снова пропадали в ней. «Бори» попав под сильный обстрел, так толком и не разобравшись куда стрелять, уклонился от боя, а «Бутефё» потерялся во мраке и вообще не принял участия в столкновении.

«Хуссары» вышли из боя и направились к Каттаро. За ними погнался только один «Каск». Догнав противника, он поменялся с шедшим шмыкающим «Ве-лебитом» торпедными залпами, в которых успех не сопутствовал ни одной из сторон. Однако артиллеристы австрийского эсминца оказались более удачливыми, и в 23.00 снаряд разорвался в переднем котельном отделении «Каска». Кроме того, на нем был разбит прожектор. «Каск» пытался продолжить преследование, но не мог развить более 22 узлов, поэтому, дойдя до м. Родони, прекратил погоню и повернул обратно. Вскоре к нему присоединились «Протэ», «Бори», «Деортье» и «Бутефё».

Дальше события начали напоминать анекдот. После получения радиограммы о столкновении из Бриндизи в 23.30 вышли итальянские эсминцы «Джузеп-пе Чезаре Абба», «Ипполито Ньево» и «Розолино Пило», за которыми через два часа последовали британский легкий крейсер «Глостер» и итальянские эсминцы «Импавидо» и «Иррекуэто». В 2.15, приблизительно между м. Мен-дерс и Бриндизи. французский отряд столкнулся с первой группой, причем в прямом смысле этого слова. Вначале «Абба», шедший 31-узловым ходом, врезался в левый борт «Каска» под углом 45°, уничтожив при этом ему торпедный