Граница - это не просто красная линия на карте.
Граница - это пот и кровь парней в зеленых фуражках.
организационные рамки. Устав предусматривал, чтобы половину солдат
гарнизона составляли конники, остальную же часть - пешие лучники и
тяжеловооруженные щитоносцы-топорники, хотя, конечно, имели место и
отступления от этих норм. Пополнение присылалось на основании рапортов,
составлявшихся комендантами частей (именно такой рапорт Рават только что
отвез в Алькаву, чтобы после утверждения его отправили дальше). Но когда
новые солдаты достигали места назначения, данные о потерях, содержавшиеся
в рапортах, обычно успевали основательно устареть. Партизанская война,
сводившаяся к погоням по степям и лесам, подчинялась иным законам, нежели
обычные сражения в поле, где тысячи людей нужно собрать в одинаковые по
численности и вооружению отряды. Здесь, у Северной Границы, лучше
справлялись сколоченные на скорую руку отряды, и солдаты туда набирались
исходя из насущных потребностей. В отношении подбора людей уходящим в поле
офицерам предоставлялась полная свобода. Обычная здесь практика. Но иногда
и это было невозможно. Рават мог лишь жаловаться на судьбу, по воле
которой командование над выходящей в поле конницей получил некто другой (и
кто!). Сам Рават в это время отсутствовал в гарнизоне, поэтому сейчас ему
выпало командовать отрядом, состоящим в большинстве своем из пехоты. И
притом пехоты тяжелой, предназначенной, чтобы наносить сокрушительные
удары и оборонять заставы, но совершенно неспособной к долгой гонке по
ухабам. Для легкой конницы, даже для пеших лучников, здоровые парни в
кирасах, в набедренниках, в полузакрытых шлемах, в кольчужных штанах,
усиленных наколенниками, с могучими щитами и тяжелыми топорами... словом,
вся эта ходячая груда железа была лишь обузой.
Но что с того? Прав Амбеген: во главе шестнадцати конников можно вести
небольшую войну, рассчитанную скорее на изматывание, чем на уничтожение
противника. А это означает гибель жителей еще нескольких деревень...
Задумавшись, Рават не сразу заметил приближающегося к нему подсотника.
Он поднял голову, когда тот был совсем рядом.
- Собери людей. Всех собери, - сказал Рават, прежде чем офицер успел
открыть рот. - Выходим.
Вскоре он уже стоял перед ровным, сомкнутым строем. Сначала конница,
потом промежуток в несколько шагов - и пехота.
- Выходим, - коротко сказал он. Все знали, что это означает. -
Требуется тридцать человек. Сначала - добровольцы.