Граница - это не просто красная линия на карте.
Граница - это пот и кровь парней в зеленых фуражках.
Я всего-навсего должен помешать пожарам. Перестань! Даже слушать эту чушь
не хочу! - неожиданно рявкнул он. - Я не командую конницей, но не хуже
тебя представляю, на что она способна, а на что нет! Что с того, что ты их
быстро найдешь? Что с того, если быстро отступишь? По стае ты открыто не
ударишь, потому что тебя втопчут в землю вместе с твоими шестнадцатью
вояками! Нет, ты будешь ходить кругами, тут прикончишь парочку, там
десяток и в конце концов вообще отобьешь у них охоту связываться. Но
прежде чем это произойдет, еще две деревни превратятся в уголья. А может,
и три или четыре, если особенно не повезет. Нет! Возьмешь тридцать
человек, в том числе не менее десяти тяжеловооруженных солдат. Этого все
равно мало, но у тебя хоть какие-то шансы будут. Твоя задача в том, чтобы
найти эту стаю и заставить их вступить в решающую схватку. В единственную
схватку, после которой то, что от стаи останется, помчится сломя голову
прочь - прочь от деревень, которые ты защищаешь. Если все вы при этом
сложите головы - ничего не поделаешь, вам за это платят. Все! Я сказал.
- Топорники нужны для того, чтобы охранять заставы. А чтобы гоняться за
алерцами, есть конница.
- Конница ушла в поле два дня назад, и о ней ни слуху ни духу. Так что
возьмешь что есть.
- О коннице ни слуху ни духу, потому что ты дал ее...
- Сам знаю, кому я ее дал, Рават.
- Заставы...
- Заставы находятся здесь затем, чтобы защищать деревни, а не самих
себя. Я сказал, закончен разговор!
Рават замолчал. Уже два года он поддерживал дружеские отношения со
своим командиром и тем не менее знал, когда можно спорить, а когда
необходимо послушаться приказа, нравится ему это или нет.
- Сделаю все как положено, - сказал он. - Пошли гонца в Алькаву, может,
хотя бы лучников пришлют. Конницы-то у них ровно столько же, что и у нас.
- Ладно.
Рават покачал головой и вышел.
Остановившись посреди двора, он кивнул проходившему неподалеку солдату:
- Подсотника ко мне.
Солдат побежал исполнять приказ.
Рават ждал, размышляя над составом отряда. В Эрве дела обстояли так же,
как и в большинстве приграничных укреплений: деление на полусотни или
клинья из трех десяток, а в случае более крупных гарнизонов - на состоящие
из клиньев или полусотен колонны, было в высшей степени формальным.
Пополнение из центральных районов прибывало довольно регулярно, но оно
состояло из солдат разных родов войск, не вписывавшихся в жесткие