Граница - это не просто красная линия на карте.

Граница - это пот и кровь парней в зеленых фуражках.

- легче. Каждый раз, когда они натыкаются на другую расу,  у  которой  они

могут с прибылью воровать, они становятся лагерем  неподалеку  и  забирают

столько, сколько им позволяют. Когда же другая раса начинает давить их  за

постоянное воровство, они просто собирают пожитки и уходят еще куда-нибудь

- не потому, что у них нет оборудования и технологии, чтобы  противостоять

и сражаться, но потому, что они привержены своему кочевому существованию и

им просто выгоднее найти другую  расу-жертву,  у  которой  можно  было  бы

воровать, чем остаться и попытаться поспорить.

     Марк перелистнул  несколько  страниц  своей  собственной  рукописи  и

положил ее перед собой на стол.

     - Что ж, это суммированно... - сказал он. -  Существовали  намеки  на

то, что Меда В'Дан никогда не могли отличить людей  одного  от  другого  -

точно так же, как они все казались похожими нам, - и они ничуть  не  более

разбирались в нашей культуре и путях развития, чем мы -  в  их.  Но  в  их

случае имелось и еще кое-что. Их не волновало,  понимают  их  или  нет,  и

соответственно, когда одна из  колоний  нанесла  удар  по  их  жилой  базе

пригоршней кораблей, они предположили, что вся человеческая раса как целое

уже по горло сыта ими, - и они ушли.

     Он сделал паузу.

     - А теперь взгляните на последний раздел,  начинающийся  на  странице

двадцать три, - сказал он. - Это короткое соглашение,  посланное  мной  на

Землю правительству либо для принятия, либо для отказа. Но  я  думаю,  что

они примут его, поскольку им  нечего  терять,  кроме  кое-какого  военного

оборудования, которое им все равно более не нужно, и территории,  куда  бы

они могли  сбрасывать  избыток  населения,  от  которого  им  бы  пришлось

избавляться каким-то иным способом в любом случае. В соглашении говорится,

чтобы они передали Базу Флота со  всем  ее  оборудованием,  материалами  и

оставшимися кораблями  Колониям,  и  чтобы  отправка  с  Земли  колонистов

прекратилась немедленно, и что вновь прибывающие с Земли будут встречаться

здесь только как иммигранты по их собственному желанию. Мы сможем выбирать

именно тех профессионалов и обученных людей, которые нам нужны,  просеивая

тех,  кто  захочет  иммигрировать.  В  конце  концов,  они  смогут  вообще

прекратить поставку товаров сюда, в Колонии, - и это они сделают сами, так

или иначе, - и любая торговля с  Неизвестными  Цивилизациями  должна  идти

через нас.