Граница - это не просто красная линия на карте.

Граница - это пот и кровь парней в зеленых фуражках.

     Марк отодвинул рукопись от себя.

     - Ну вот, вы все и узнали, - обратился  Марк  к  аудитории.  -  Может

быть, мы и будем испытывать легкий недостаток в выращенных здесь овощах  в

течение одного-двух зимних сезонов на  некоторых  планетах.  Иона  складах

Базы хранится достаточно пищевых запасов, чтобы ни одна из Колоний не жила

впроголодь в течение ближайших нескольких лет. А  тем  временем  мы  будем

обучать людей управлять флотскими  кораблями  и  сможем  почти  немедленно

начать посылку исследовательских кораблей в направлении  центра  Галактики

для контакта с  Неизвестными  Цивилизациями  с  торговыми  целями.  У  нас

имеется достаточно хорошее свидетельство того, что Неизвестные Цивилизации

скорее всего не будут ни враждебными, ни нескладными к  сотрудничеству,  в

ином случае Меда В'Дан давно уже были бы уничтожены.

     Он сделал паузу и медленно обвел взглядом всю аудиторию.

     - Ну хорошо, - сказал он. - Вот каким образом обстоят дела. А  теперь

Абруцци-14 хотела бы получить от всех  вас,  собравшихся  здесь,  -  вотум

доверия. Как насчет этого?

     Последовала тишина, длившаяся несколько секунд, а затем  из  третьего

ряда поднялся худощавый, средних лет пограничник.

     - Я - коммандер Мерт Вэй, станция Тэноут-9, Аламеда-2, - представился

он. - Откровенно говоря, мне понравилось то, что я услышал. Но у меня есть

один вопрос - почему вы не рассказали всем остальным о том, что  задумали,

перед тем как начать претворять ваши планы в жизнь? Мне кажется, что  и  у

нас всех в этом деле имелись свои интересы, также как и у вас...

     Началась дискуссия между аудиторией и теми, кто сидел на сцене; через

два часа Брот, не выдержав, громыхнул сноси широком  ладонью  по  столу  и

заорал так, что перекрыл зал:

     - Черт вас всех побери! Мы что, будем сидеть  здесь  всю  ночь?  Меда

В'Дан больше нет, они ушли. План выполнен, не так ли?

     Он замолчал, а спустя секунду послышался одобрительным рокот, тут  же

потонувшим в аплодисментах.

     - Отлично! - заорал Брот. - А теперь, когда  дело  сделано,  вам  это

понравится гораздо сильнее, чем было раньше, когда здесь неподалеку  сидел

Флот и  не  мог  даже  пальцем  пошевелить,  но  дважды  в  год  вываливал

полумертвых колонистов, позволяя чужакам то и дело постреливать нас, -  не

так ли?

     На этот раз аплодисменты были громче и продолжительнее.

     - Так чего же мы тогда  ждем?  -  потребовал  Брот.  -  Черт  возьми,