Граница - это не просто красная линия на карте.

Граница - это пот и кровь парней в зеленых фуражках.

направился в свою комнату  и  подобрал  подготовленный  заранее  небольшой

чемоданчик с личными принадлежностями.

     С этим чемоданчиком и свертком он снова вышел в ночь и  направился  к

посадочной площадке неподалеку  от  Резиденции.  Колонист,  несший  охрану

около нее, не заметил, как  Марк  проскользнул  мимо  него  и  несколькими

мгновениями позже тихо привел  в  действие  внешние  механизмы  управления

входом и воздушный шлюз  одного  из  тяжелых  кораблей-разведчиков,  войдя

внутрь. Дверь шлюза закрылась за ним.

     Разведывательные  корабли,  как  и   все   остальные   суда   станции

Абруцци-14, в настоящее время находились наготове. Ему  понадобилось  лишь

провести краткую проверку и разогреть двигатель и оборудование. После чего

разведывательный  корабль  уже  был  готов  к  старту,   оставалось   лишь

определить стартовую позицию на предмет помех.  Осторожно,  с  выключенным

внутренним освещением, Марк открыл шлюз и вышел  наружу.  Он  сделал  один

круг вокруг корабля, убедившись,  что  рядом  нет  ничего,  что  могло  бы

помешать его старту, и уже собрался было вновь войти в шлюз, когда  позади

себя услышал вопрос:

     - На Землю?

     Марк резко обернулся. Всего в нескольких футах от него парил в  своем

кресле Брот, его лицо скрадывала тень корпуса корабля.

     - Да, - ответил Марк.

     Какое-то мгновение Брот просто молчал.

     - Это чертовски глупый поступок, - наконец произнес он,  -  чертовски

глупый - швыряться своей собственной жизнью.

     Марк сделал шаг навстречу Броту.

     - Па, - сказал он, - ты должен меня понять. Земле  необходимо  спасти

свое лицо. Мы должны бросить им какую-то косточку.

     - Черта с два мы ей чего-то должны, - прорычал Брот. - Ты сам  сказал

- им гораздо легче будет обойтись без поддержки  Колоний  и  Флота  здесь,

далеко от нее. Что еще им такого надобно, сахарную глазурь на пирожное?

     - Да, - ответил Марк. - Здравый смысл - только часть. Другая часть  -

тот факт, что некоторые люди в правительстве Земля-сити  ошибались  насчет

Меда В'Дан все эти годы,  смиряясь  с  рейдами  и  воровством  чужаков,  и

оказалось, что любое проявление твердой позиции и активных действий  могло

бы положить этому  конец.  И  на  них,  конечно  же,  накинется  множество

голосовавших за них  на  Земле,  и  они  захотят  найти  козла  отпущения,

кого-то, кем бы можно отвлечь внимание. И если я им не положу такую фигуру