Граница - это не просто красная линия на карте.

Граница - это пот и кровь парней в зеленых фуражках.

на блюдечке, они всей сворой кинутся сюда и перевернут все вверх дном и не

успокоятся, пока  не  сыщут  такого  козла  отпущения.  И  все  это  может

закончиться развалом всего, чего мы добились. Через пять лет, наверное, мы

уже полностью сможем  управляться  с  кораблями  Флота  и,  наверное,  уже

установим контакт с Неизвестными Цивилизациями, не говоря о том,  что  все

наши Колонии будут самостоятельными на деле, а не  на  словах.  Но  сейчас

мало  что  из  этого  еще  выполнено.  Нам  нужно  время,  чтобы   обучить

космонавтов, нам  нужны  запасы  пищи,  хранящиеся  на  Базе  Флота,  -  и

правительству Земли нужен какой-то выкуп, чтобы спокойно отдать  все  это.

Они смогут  обвинить  меня  в  чем  угодно,  во  всем,  кому  там  что  не

понравилось, и таким образом получить  неплохое  общественное  мнение.  Им

просто необходима получить это.

     - Нет, - сказал Брот. Он сжался в своем моторизованном кресле, словно

старый медведь, ворчащий в глубине пещеры.

     - Мне действительно жаль, - сказал Марк. Он, пятясь, вернулся к входу

в воздушный шлюз и протянул руку к внешнему механизму  управления  им,  не

спуская глаз с Брота.

     - Я полечу с тобой, - сказал Брот.

     - Ну нет, это совершенно напрасно, - сказал  Марк.  Он  почувствовал,

как наружная дверь шлюза открылась под его пальцами. - Они  сделают  козла

отпущения из любого человека, который прибудет со мной, но одного им более

чем достаточно. - Он покачал головой. - Нет, я полечу один.

     - Имитируй отлет, - предложил Брот. - В нескольких сотнях миль отсюда

есть горы, где бы ты мог на долгие годы,  да  что  там  -  на  сотню  лет,

спрятать свой разведывательный корабль. Помнишь тот  каньон  с  водопадом,

куда я брал тебя с собой на охоту на твое двенадцатилетие? Спрячь там этот

корабль, и я приду за тобой через две ночи.

     Марк снова покачал головой.

     - Нет, - ответил он. - Брот...  Па,  мне  действительно  жаль.  Но  я

просто должен сделать это. Я совершенно уверен в том, что они  именно  так

поступят на Земле, если я не прилечу к ним.

     - Ты чертовски ошибаешься, - произнес Брот. - Ты что же, думаешь, что

у обычных людей достанет храбрости, как у тебя? Ты уже раз сбил их с  ног.

И они не подымутся вновь на ноги, чтобы оказаться еще раз поверженными.

     -  Мне  жаль,  -  сказал  Марк.   -   Мне   очень   жаль,   но   есть

одна-единственная возможность поступить так,  чтобы  никто  не  пострадал,