Граница - это не просто красная линия на карте.

Граница - это пот и кровь парней в зеленых фуражках.

     - А чего они  хотят  от  нас?  -  резко  выпалил  Эйдж.  -  Чтобы  мы

прекратили все работы и последующие десять тысяч лет пытались отыскать его

тело?

     Снаружи, как видел Брот,  главный  люк  крейсера  уже  был  закрыт  и

задраен,  остался  только  трап,  ведущий  к  открытому  переднему  шлюзу,

предназначенный  для  груза,  который  необходимо  доставить  на  борт   в

последнюю минуту, и для персонала. Космонавт-колонист, охранявший  вход  в

шлюз,  сейчас  отошел  на  значительное  расстояние  и  теперь  производил

проверку прибывших в последние минуты вещей и  перекличку  среди  команды,

которая должна была подняться на борт  и  находившаяся  внутри  периметра.

Молодая  весенняя  трава  темнела  под  днищем  расчерченного   шахматными

квадратами корпуса корабля.

     - Не совсем, - ответил Джарл. - Они просто могут использовать это как

средство давления. Надеюсь,  вы  помните,  что  соглашение,  которое  Марк

подготовил для них, так никогда и не было подписано.

     - Но мы действовали так, как если бы подписание произошло, -  сказала

Лилли. - Так же поступали и они.

     - Совершенно верно, - сказал Джарл, добавив  немного  иронии  в  свои

слова. - Но я все это объяснил еще пять месяцев назад. Они не подпишут его

до тех пор, пока могут работать на основе положения де-факто, несмотря  на

то что не было подписано никакого генерального  соглашения  для  получения

прибыли из того, что, например, можно извлечь  из  торговли  оборудованием

Флота с чужаками. А вы, будучи на их месте, подписали бы такое соглашение?

     - Думаю, что нет, - задумчиво ответила Лилли.

     - И все же я по-прежнему предлагаю либо проигнорировать  это  -  либо

отказаться сразу, - резко произнес Эйдж. - Так или иначе,  что  они  могут

поделать с этим?

     - Затянуть торговые переговоры,  -  ответил  Джарл.  -  И  они  могут

позволить себе это. Мы - не  можем,  -  я  имею  в  виду  нас,  здесь,  на

Абруцци-14. Мы крайне нуждаемся сейчас  в  этом  оборудовании.  Они  таким

образом нас прижимают.

     - Но никто и никогда не обещал им Марка, -  произнес  Пол  с  другого

конца стола.

     Джарл раздраженно посмотрел через стол на молодого пограничника.

     - Марка им обещал сам Марк, - сказал Джарл. - Я думал, это уже  давно

дошло  до  вас.  Именно  Марк  послал  им  первоначальное  соглашение.  Их

контрпредложения  уже  находились  на  полпути  сюда,  и  именно  в   этих