Граница - это не просто красная линия на карте.

Граница - это пот и кровь парней в зеленых фуражках.

этим вот столом, - его взгляд прошелся по  всем  присутствовавшим,  -  кто

является  действительным  лидером  среди   Колоний.   И   именно   Колонии

возглавляют человеческую расу в ее движении  вперед.  Вкратце,  мы  все  -

очень важные персоны, и это означает, что  мы  ответственны  перед  нашими

колонистами - в общем-то и перед всеми колонистами и расой как таковой,  -

и мы должны сохранять эту значительность  и  принимать  ее  в  расчет  при

принятии решений.

     - А ты думаешь, что я так не считаю? - проворчал Эйдж. - Нет  никого,

кроме меня, кто бы мог управиться со всеми этими фабриками, - и вообще  не

существует других фабрик, по крайней мере  здесь.  Эти  люди,  которыми  я

руковожу и которые работают на меня, считают, что я слишком давлю на  них.

Я могу себе позволить даже пережечь их.  Но  не  могу  позволить  пережечь

себя.

     Он оглядел всех остальных, кроме Джарла.

     - Все остальные могут и не согласиться с тем, что они все - важны,  -

сказал он. - Но я - согласен с этим. И это потому, что  я  -  быть  может,

наиболее важен среди всех.

     - Не совсем так, - быстро проговорила Лилли. - Ваши фабрики ничего бы

не производили, если бы я не смогла интерпретировать  психологию  чужаков.

На Земле всегда существовали руководители производства, но никогда не было

экспертов  по  взаимоотношениям  с  чужими  расами,  а  именно  в  этом  и

заключается ключ к нашему успеху.

     - И с подготовленными к управлению кораблями  людьми,  которых  нужно

заставить работать, не забывайте, - добавила Маура Вольс.  -  Так  что  не

дави,  Эйдж.  Мы  все  здесь  важные  персоны.  Мы  все  знаем  это,   все

заинтересованы  в  том,  чтобы  наши  Объединенные   Независимые   Колонии

двигались к самым светлым перспективам... - Она посмотрела  на  Джарла.  -

Разве я не права, Джарл?

     - Как же, конечно, - ответил он. - Личная  заинтересованность  всегда

является наилучшим мотивом. Именно поэтому, со всем уважением к  Марку,  -

он снова посмотрел через весь стол на  Пола,  -  нам  выгоднее  совершенно

забыть о нем. Теперь для Колоний наступила новая эра, а его путь  лежал  в

старом измерении. В то время как мы...

     В это время стоявший на посадочной площадке реколонизационный крейсер

наконец-то стартовал с нарастающим грохотом своих  двигателей,  в  котором

мгновенно потонули все  возможности  разговора  в  библиотеке  Резиденции.

Постепенно  грохот  стих,  и  Брот,  повернувшийся  было  к  окну,   чтобы

понаблюдать за стартом, снова оглядел библиотеку. А  затем  он  рассмеялся

над ними всеми.

     - Вот он и ушел, - громко произнес  Брот  в  народившейся  тишине,  -

оставив всех вас сидеть здесь, как меленьких лягушек в лужице,  пытающихся

выдуть для себя мыльный  пузырь  значимости.  Что  ж,  я  предполагаю,  вы

действительно необходимы для управления машинами. Если бы вы не  были  так

чертовски готовы создать из себя  господ  человеческой  расы,  кому-то  из

обычных людей пришлось бы вас просто придумать. Но мне вовсе, черт побери,

и не нужно соглашаться с этим фактом - или с вами. А я и не согласен.

     Его глаза встретились с глазами Джарла, сидящего  у  противоположного

края стола.

     - И вы меня не любите, - продолжил Брот. - Но вы  ничего  не  сможете

сделать со мной. Вам еще будут нужны пограничники. Последующие десять  лет

- или около того, - даже если вы начнете притворяться, что они  вам  и  не

нужны, - а задолго до этого я уйду.

     Он указал в направлении, куда взлетела крейсер.

     - Туда, - сказал он. - Там находятся настоящее будущее, среди  людей,

только что улетевших. Они утоли и оставили ваше племя сидеть позади себя и

болтать об этом. И именно там, среди них, я и умру,  по-прежнему  находясь

на гребне волны, и мой внук будет сидеть на  моем  единственном  уцелевшем

колене. А вы останетесь в пятистах световых годах позади нас...

     - О чем ты говоришь, Брот? - поморщившись, спросил Эйдж. - Все знают,

что у тебя никогда не было детей. Даже Марк был взят тобой на  воспитание,

но и он теперь мертв. Ты можешь отправиться туда в любое время, когда тебе

заблагорассудится, и никто не будет проливать слез. Но  только  не  говори

мне о внуках. Тебе никогда  не  будет  дано  назвать  хоть  кого-то  своим

внуком.

     Эйдж повернулся  к  Джарлу  и  открыл  рот,  чтобы  продолжить  спор,

прерванный стартом крейсера.

     - Черта с два, они у меня будут! - тихо пробурчал  Брот,  по-прежнему

сурово улыбаясь небесам, к которым стартовал крейсер, уносивший  на  своем

борту Марка и Уллу к свободе.