Граница - это не просто красная линия на карте.

Граница - это пот и кровь парней в зеленых фуражках.

     - Вам не за что извиняться, - сказала Улла и слегка  побледнела.  Она

оглянулась, затем снова вопросительно посмотрела на Марка: - Мы можем уйти

отсюда?..

     Он  кивнул,  развернулся  и  направился  по   пустому,   застеленному

вычищенным ковровым покрытием коридору. Девушка шла рядом с ним.

     - Я не имела ни малейшего понятия, - сказала она  после  затянувшейся

паузы, - что вы испытываете такие чувства к Меда В'Дан. Я думала,  что  вы

выбрали  Пограничье  для  своей  карьеры  или,  в  крайнем  случае,  чтобы

уклониться от правительственной службы.

     - Нет. - Он легко улыбнулся. - Я тот,  кого  называют  на  Пограничье

человеком второго поколения. Детей пограничников, как правило,  отправляют

на Землю, чтобы они могли завершить свое обучение, но большинство  из  них

там же остается. Они снова возвращаются на Границу.

     - Даже если они и знают, как тяжела и опасна служба? - спросила  она.

- Даже когда они видели, как убивали членов их семей?..

     Он снова улыбнулся.

     - Быть может, я тоже видел это, - сказал он, но я уже не  помню.  Мне

тогда было всего-навсего шесть  недель  от  роду.  Я  знаю  лишь  то,  что

пограничники со станции Брота  Холлидэя  -  с  тех  пор  он  является  мои

приемным отцом - рассказали мне, когда я подрос.

     Они продолжали молча идти. Улла  покачала  головой,  отвернулась,  но

затем снова взглянула на Марка. Глаза ее округлились,  стали  глубокими  и

темными. Когда он случайно встретился с ее взглядом, то, за секунду, глядя

на нее сверху вниз, он снова почувствовал странное, тревожащее ум и сердце

волнение, которое было сродни трепету в его душе, когда Марк прослушивал в

своей каюте послание Уиллиса...

     - Что именно там произошло? - спросила она.

     И он ей рассказал.

     По  местному  времени  только  что  наступило  семь   часов   вечера,

прекрасного летнего вечера  в  Северо-западном  секторе  Гарнеры-6,  когда

колонисты  района  заметили  красный  отсвет   пожара,   отражавшимся   от

серо-черных, низко нависших облаков в вечернем небе, над их  головами.  Но

так как они отлично понимали, что им нечего противопоставить кораблю  Меда

В'Дан, они лишь убежали в лес и скрывались там до рассвета,  тем  временем

направив посыльного с сообщением о рейде на соседнюю Пограничную станцию.

     И поэтому только около десяти часов ясного утра следующего дня -  ибо

облака с рассветом рассеялись - прибыли пограничники с  соседней  станции,