Граница - это не просто красная линия на карте.
Граница - это пот и кровь парней в зеленых фуражках.
болтались свободно, как у марионетки. - Возможно, ты не хочешь исполнять
приказы Марка, Штейн, но мои приказы ты будешь исполнять до тех пор, пока
ты в списках этой станции. Так что задержись-ка на минуту. Возможно, мы
сможем обсудить твои проблемы.
- Здесь не о чем беседовать, - сказал Штейн, снова взглянув на Рэйса.
Тем не менее он остановился и посмотрел на Брота и Марка. - Если только
Брот не захочет изменить своего решения.
- Я еще с тобой поговорю...
- Нет, - сказал Марк, кладя руку на здоровое плечо Брота, успокаивая
своего приемного отца. - Позволь мне самому поговорить с ними, Брот.
Штейн, ты был на станции, когда Брот принес меня. Ты меня знаешь...
- Я знаю тебя, парень, ты мне нравишься, если уж на то пошло, -
ответил Штейн. - Но в моем квадрате более двух тысяч четырехсот
колонистов. Я обеспечиваю безопасность их жизней. Кому нужен пограничник,
не способный справиться с работой? Возможно, Марк, ты очень скоро
научишься ставить на уши даже черта лысого, но пока ты - желторотый птенец
с Земли и твоя голова набита знаниями из учебников. И мои колонисты, то
есть - твои колонисты, Марк, на захотят есть книги, когда нагрянет зима. Я
еще раз повторяю - я собираюсь уйти.
- Подожди... - позвал Рэйс Хаббл, когда Штейн повернулся.
- Нет, Рэйс, - сказал Марк, - пусть он уходит. Если он решил, то не
станет меня слушать. Мне нечего сказать ему. Или, - он посмотрел на Орвала
Белотена и Пола Трюгве, двух других пограничников, - любому другому, кто
решил, что я еще несмышленый мальчишка.
Орвал Белотен, невысокий, круглолицый пограничник, которому было чуть
за тридцать, заерзал в кресле и уставился в пол.
Пол Трюгве, худощавый, темноволосый пограничник, которому недавно
исполнилось двадцать восемь, смотрел не мигая на Марка, но и на его лице
явственно читалась тень сомнения.
- Что ж, на том и порешим, - сказал Штейн. И направился к двери.
- Будет лучше, - произнес Марк ему вслед, если ты все-таки
предпочтешь перевестись, а не подать в отставку, Штейн. Скажем, на случай,
если через год ты изменишь свое мнение обо мне.
- Хорошо, перевод, - согласился Штейн и вышел.
- Ну ладно, - обратился Марк к трем оставшимся, пододвинув кресло для
себя. Теперь они сидели лицом друг к другу, четверо пограничников в
креслах и их командир в госпитальной постели. - Я объясню вам, почему