Граница - это не просто красная линия на карте.

Граница - это пот и кровь парней в зеленых фуражках.

пограничников точно так же, как она клеймит и  колонистов.  Тем  не  менее

дело не в этом. А в том, что система с самого начала  была  эгоистичной  и

таким образом - гнилой на практике, именно  поэтому  она  начинает  теперь

разваливаться.

     - Ты сказал, что с этого начнешь, - вставил Пол. - Но ты  по-прежнему

не пояснил, каким образом она разваливается.

     -  Очень  просто,  -  сказал  Марк.  -  Колонии  так   и   не   стали

самоподдерживающимися,  потому  что,   во-первых,   колонисты   не   хотят

эмигрировать и с самого начала - они отбросы, -  одни  лишь  взрослые,  от

двадцати до восьмидесяти  лет,  большинство  из  них  не  смогли  добиться

чего-либо в обществе, в котором они родились. И  вы  считаете,  что  такие

люди - хороший материал для колонизирования новых миров? Колонии так и  не

смогли твердо встать на ноги, но тем не менее они увеличиваются  с  каждой

неделей. И реальная стоимость их снабжения, нашего  снабжения,  да  еще  и

Флота, становится все более и более неподконтрольной.

     - Марк, - сказал Орв. - Я этому не верю. Ведь Земля-сити не голодает.

Еще весьма далеко от этого.

     - Нет, - сказал Пол. - Они могут вырабатывать на  тридцать  процентов

больше любого вида продукции. Мы просто не в состоянии все это вывезти. По

крайней мере, таковы были цифры, когда я шесть лет назад покидал Землю.

     - Тридцать процентов, - сказал Орв. -  Это  означает,  что  мы  можем

основать по крайней мере еще треть новых колоний  от  числа  существующих,

прежде чем почувствуем трудности. И на это может уйти по крайней мере  еще

тридцать лет. Я  не  вижу  в  ближайшей  перспективе  особого  повода  для

беспокойства.

     - На это уйдет не тридцать лет, - сказал Марк. - У нас  имеются  Меда

В'Дан, которые сейчас помогают ситуации выйти из-под контроля.

     Орв открыл было рот, затем захлопнул его и откинулся  назад  в  своем

кресле.

     - Восемнадцать лет назад, когда погибли мои родители, - сказал  Марк,

по  очереди  обводя  взглядом  всех  сидевших  перед  ним,  -  Меда  В'Дан

осмеливались атаковать лишь  небольшие,  охраняемые  двумя  пограничниками

станции, вроде той, что принадлежала моим родителям, одним  кораблем,  так

что остальные чужаки могли утверждать, что нападавшие были  ренегатами.  И

сколько же именно кораблей участвовало в прошлом  месяце  в  нападении  на

вас, здесь, на Четырнадцатую?

     - Шесть... шесть, будь они прокляты... - выдохнул Брот.