Граница - это не просто красная линия на карте.

Граница - это пот и кровь парней в зеленых фуражках.

     - Вот вам и результат, - резюмировал Марк. - Они начали  нападать  на

станции с персоналом из пяти человек на полудюжине кораблей. Отговорка про

ренегатов оказывается далеко за  пределами  достоверности.  Но  вы  должны

знать, почему никто теперь уже не беспокоится об этом так, как я.

     Он посмотрел на Орва.

     - Флот больше не представляет для них угрозу. Это уж как  пить  дать.

Эти толстобрюхие... - Орв выругался. -  Я  полностью  поддерживаю  тебя  в

этом, Марк.

     - Что ж, тогда все в порядке, - продолжил Марк. - Меда В'Дан более не

волнует проблема торговли. Флот стоит на крепком якоре. Чужаки могут взять

все, что  им  захочется,  из  поставок  Землиц  на  Пограничных  станциях,

удерживая Флот в состоянии спокойствия подарками Неизвестных  Цивилизаций,

которые находятся где-то там, ближе к центру Галактики. А подарки  и  двух

процентов не составят от того, что они захватывают. Флот принимает подарки

и  покрывает  бандитов,   потому   что   командующим   лень   драться.   И

высокопоставленные люди на Земле тоже не хотят,  чтобы  Флот  дрался.  Это

лишь вопрос времени, они найдут предлог,  чтобы  отозвать  Флот  назад,  в

Солнечную систему, для  своей  собственной  защиты  и  начнут  выплачивать

настоящую дань Меда В'Дан. И это станет началом  конца.  Потому  что,  как

только Меда В'Дан начнут брать прямо с Земли, они высосут ее досуха.

     - И, - тихо произнес Пол,  -  мы  останемся  здесь  в  одиночестве  с

колонистами - и без поставок.

     Марк посмотрел на него.

     - Если ты с самого начала был на моей стороне, Пол, - спросил  он,  -

почему же ты сразу этого не сказал?

     - Я хотел послушать, какие аргументы ты приведешь, - резонно  заметил

Пол. - Кроме того, я хотел убедиться в том, что ты  сможешь  донести  свои

мысли до Орва и Рэйса, без моей помощи.

     Марк посмотрел на старших пограничников.

     - Именно так, Марк, - сказал Рэйс, - мы будем исполнять твои  приказы

- по крайней мере - какое-то время. Или, быть может, я не могу  утверждать

это за Орва?

     Он посмотрел на круглолицего пограничника.

     - Ты можешь сказать то же и от моего имени, -  ответил  Орв.  -  Меня

убедили. Только что ты задумал, Марк?

     -  Для   начала   сделать   эту   колонию   и   Пограничную   станцию

самоподдерживающимися, -  сказал  Марк.  -  Нет,  даже  более  чем  просто

самостоятельными. Независимыми. Колонисты,  которых  я  подобрал  по  пути