Граница - это не просто красная линия на карте.

Граница - это пот и кровь парней в зеленых фуражках.

жизни. Отступив единожды, он мог потерпеть полное поражение... А дальше  -

смешаться с серой массой подневольного стада и стать одним из многих... Он

и хотел, и не хотел этого. Он мог совершить сейчас один опрометчивый шаг и

навсегда распрощаться с мечтой - он в равной  степени  хотел  и  не  хотел

сделать  этот  шаг...  Отсюда  он  мог  бы  раствориться  снова  в  массах

подневольного  человечества,  принять  оковы,  поджидавшие  его   в   цепи

общества, и  исчезнуть  из  виду  прочих  несчастных,  схваченных  клещами

времени, в котором они жили.  Он  мог,  но  не  хотел  этого,  и  какое-то

мгновение он стоял, ощущая горечь своей цели и равную горечь того, что эта

цель отбирала у него.

     Он мягко опустил ее на ноги, и она  совершенно  машинально  подобрала

свое одеяние. Ее лицо побледнело.

     - Я обычный человек, - сказала она.

     Ярость закипела в нем.

     - А я - нет! - воскликнул он. - Что с тобой? Разве ты забыла, кто ты?

     Она отшатнулась, словно он ее ударил, и закрыла глаза.

     - Я помню, - прошептала она. - Лилипут... уродец.

     - Что? - он накинулся на нее. - О чем ты говоришь? Ты - колонист. Вот

кто ты. Неужели ты думаешь, что я могу относиться к одному колонисту лучше

или хуже, чем к другому? Если я поступлю так хоть раз, то все развалится.

     Последнюю фразу он произнес значительно тише и спокойнее.

     - Уходи отсюда, -  угрюмо  приказал  он.  -  Мне  необходимо  немного

поспать.

     Краска вернулась на ее побледневшее личико.  Она  улыбнулась  ему,  а

глаза ее почти светились от радости.

     - Да, - тихо произнесла она, - сейчас тебе лучше поспать.

     Она направилась к выходу из каюты и спустя мгновение исчезла.

     Он стоял, глядя на дверь, закрывшуюся за Лилли.  Действие  адреналина

закончилось. Голова перестала кружиться от виски, и теперь  он  чувствовал

тяжесть в теле и онемение в конечностях. Он повернулся, сел  на  койку,  с

трудом снял сапоги. Откинувшись на спину, он натянул на себя  покрывало  и

мгновенно заснул.

     Он очнулся от долгого, крепкого сна, когда  корабли-разведчики  вышли

на орбиту Гарнеры-6. Теперь уже не было времени, чтобы расспросить Лилли и

Спэла о философии и военном потенциале Меда В'Дан.  Возможно,  они  узнали

что-то новое за  время  визита.  Он  вышел  из  каюты  и  принял  на  себя

командование обоими кораблями во время посадки.

     На   посадочном   поле,   перед   станцией,   он   увидел    флотский