Граница - это не просто красная линия на карте.

Граница - это пот и кровь парней в зеленых фуражках.

     Все придвинули поближе кресла к круглому  столу.  Брот  подкатился  в

снабженном мотором кресле.

     - Пол, - спросил Марк, когда все утихомирились, - ты успел рассказать

им?

     - В общих чертах, - ответил Пол.

     - Хорошо, тогда я не буду тратить время на повторение, - кивнул Марк.

- Мы  беспрепятственно  проникли  в  жизненные  пространства  Меда  В'Дан,

включая их города, и  столь  же  беспрепятственно  вернулись,  потому  что

чужаки не были уверены, блефуем мы или нет. Я вел себя так,  как  если  бы

имел власть и значимость высокопоставленной  персоны;  тот  факт,  что  мы

прилетели на двух флотских кораблях и не все  наши  лидеры  были  одеты  в

военную униформу, заставило их быть осторожными в отношении обвинения  нас

в каком-либо обмане, который я мог бы предпринять. А затем оказалось,  что

у нас есть кое-что, что мы действительно можем предложить для  торговли...

- Марк посмотрел на крупного колониста: - Благодаря присутствующему  здесь

Джарлу.

     - Спасибо за доброе слово в мой адрес, - сказал Джарл.

     Разговор прервал хриплый голос Брота:

     - Но почему они _д_о_л_ж_н_ы_ напасть на нас, Марк?

     - Потому что нет никакого смысла в покупке этих  образцов  искусства,

если можно попросту захватить их, - ответил  Марк.  -  И  кроме  того,  им

нравится не больше нашего, когда их обманывают. Одна из причин, по которой

я заставил их вступить в переговоры с нами как можно быстрее,  состояла  в

том, что мы действовали против лимита времени. В ту же минуту, как мы  там

показались, они должны были послать хотя бы один корабль  на  Базу  Флота,

чтобы выяснить, что Флот знает о нас. И корабль вернулся с  информацией  о

том, что Флот сдал нам эти разведывательные корабли в аренду, что является

доказательством,  что  у  нас  нет  собственного  космического  флота.  Их

следующий ход совершенно очевиден - нанести нам удар и закрыть это дело, а

заодно - захватить партию ценного груза.

     - И ты вслух говоришь нам, что намеренно спровоцировал Меда В'Дан  на

военный рейд? - возмутился Рэйс.

     -  Совершенно  верно,  Рэйс.  -  Марк   посмотрел   через   стол   на

пограничника.  -  Потому  что  я  хотел  получить  возможность  сжечь  их;

преподать им урок, что совершать рейды на станцию Абруцци-14  Гарнеры-6  -

плохая идея. Когда они появятся, мы будем готовы встретить их. Я намеренно

отправился к Меда В'Дан на двух кораблях. Они же и будут стоять  на  поле.