Граница - это не просто красная линия на карте.

Граница - это пот и кровь парней в зеленых фуражках.

цивилизацию планеты, пока мы подлетали к ней, но ничего не  увидел,  кроме

этого единственного города. Вокруг него также нет ничего, нет даже  полей,

которые можно было бы принять за обработанные земли. Что-нибудь еще, Спэл?

     - Нет, - ответил экс-морпех.

     - Может быть, этот город не более чем аванпост, - пробормотал Брот.

     - Слишком крупный для простого аванпоста, - возразил Спэл.

     - Я  тоже  так  думаю,  -  задумчиво  произнес  Марк.  -  Этот  город

достаточно велик, чтобы вместить  по  крайней  мере  миллион  Меда  В'Дан.

Двадцать пять квадратных миль, заставленных десятиэтажными зданиями, - это

масса застроенного пространства.

     - Если они там живут, -  предположил  Брот,  -  то  должны  и  как-то

кормиться.

     - Они так же всеядны, как и мы, - сказал Марк. - Ты  же  знаешь,  что

когда они  совершают  набеги,  то  прихватывают  вместе  с  инструментами,

оборудованием,  оружием  обычно  и   любые   запасы   зерна   или   других

сельскохозяйственных    продуктов.    Известно,    что     они     торгуют

сельскохозяйственными продуктами.  Если  предположить,  что  они  получают

часть продовольствия  извне,  в  основном  углеводы,  они  запросто  могут

выращивать  протеиносодержащие  растения  в  теплицах,  при  искусственном

климате. Действительно, при их технологическом развитии - это наилегчайший

метод. Мы знаем, что они могут употреблять нашу пищу  -  если  только  она

каким-то образом не "состарилась", - но я  не  знаю  ни  одного  человека,

который когда-либо рассказывал о том, какова их пища на  вкус.  Она  может

оказаться полностью синтетической.

     - Но почему? - спросил Брот. - Почему необходимо синтезировать, когда

проще вырастить?

     - Не знаю, - ответил Марк. - Но если они поступают именно так,  а  не

иначе, причина, по которой они так поступают, могла  бы  многое  объяснить

нам о них. Особенно, если удастся выяснить, почему они построили город  на

открытом месте. И хорошо бы связать эти две причины воедино.

     Они еще беседовали некоторое время, Марк пытался подстегнуть Спэла на

дополнительные  полезные  умозаключения,  но  безрезультатно.  Затем   они

разделились, Марк отправился повидать Лилли в подземном хранилище архивов.

     Она работала в одиночестве - записывала свои впечатления от визита  к

Меда В'Дан. Она улыбнулась ему и выключила записывающую аппаратуру,  когда

он вошел и сел в кресло перед столом, за которым работала Лилли.