Граница - это не просто красная линия на карте.
Граница - это пот и кровь парней в зеленых фуражках.
самом деле все так и было. Из объединенных сил округа уцелели лишь те,
кого сумел вывести стоявший на правом фланге Амбеген. Единственный, кто
оказался на высоте. Ибо она и Рават с задачей не справились. Опоздали...
Правда, не по своей вине. Три дня они просидели в лесу, чуть ли не зажимая
ладонью морды коням: бывали моменты, когда любой звук мог выдать их
присутствие стаям серебряных алерцев, сотни и тысячи которых маршировали в
сторону Алькавы. Они же могли только смотреть, и то украдкой...
Тереза до сих пор помнила выражение лица Амбегена, когда они вместе с
Раватом привели ему пятьдесят конников, несколько вьючных и запасных
лошадей и двадцать с небольшим собранных по пути, уцелевших после разгрома
солдат. В глазах усталого, подавленного поражением коменданта единственной
уцелевшей заставы этот жалкий отряд выглядел настоящей армией. Притом
отрядом командовали два офицера. Целых два опытных офицера!
Не в силах избавиться от мрачных воспоминаний, она отбросила плед и,
поднявшись, подошла к огню, где полуголые солдаты сушили одежду и сапоги.
Тепло, царящее в сарае, было теплом предательским. Оно несло облегчение
продрогшим телам, но растапливало обледеневший снег, придававший жесткость
плащам, попонам, одежде и обуви.
Ей поспешно освободили место. Она села и, сняв промокшие сапоги,
вытянула босые ступни к огню.
Оживленные разговоры, слышавшиеся еще мгновение назад, притихли.
Избегая ее взгляда, солдаты молча глядели на пламя. Наконец тот, который в
роще сказал, что ему холодно, - может, более смелый, а может, просто
глупый, - произнес:
- Ваше благородие, мы... мы не хотим бунтовать, не в этом дело. Мне, то
есть нам, всего-навсего хочется знать, зачем мы, собственно, сюда ездим?
Если мы это узнаем...
- То что? - спокойно прервала она его.
Снова наступила тишина.
- Ничего, госпожа, - наконец пробормотал солдат. - Просто... узнаем, и
все.
- Сотник Рават не отучал вас от лишней болтовни, - заметила она. - Мы
ездим сюда, потому что мне так нравится. Этим отрядом командую я.
Повинуясь моему приказу, вы нападете на пятьсот алерцев или убежите от
десятка. Есть тут кто-нибудь, кого силой тянули в войско?
Ответа не последовало.
- Или кто-то не знал, что в армии приказы отдаются офицерами, а солдаты
повинуются?
Молчание.
- Единоличное командование не я придумала, - подытожила она. -
Неспособных командиров убирают, и командовать они больше не могут. Как вы