Граница - это не просто красная линия на карте.
Граница - это пот и кровь парней в зеленых фуражках.
известиями?
- Нет, господин. Дорлот... десятник Дорлот приказал мне запомнить
численность отрядов и места, где они стоят. Мы уже много дней считаем
алерцев и точно знаем, каковы их силы. Десятник говорил, это может
когда-нибудь пригодиться. Если нарисуешь мне карту, комендант, я все
покажу. Я знаю, что такое карта, - снова похвалилась она. - Это то же
самое, что и взаправду, только меньше и нарисованное.
- Тут уж без свечи не обойтись, - сказал довольный Амбеген.
- Я пошлю, - предложил Линез.
- О! - неожиданно воскликнула кошка.
Прежде чем они успели спросить, что означает это "о", вернулся
разведчик, ранее посланный магнатом. Линез что-то у него взял.
- Оставайся здесь, - велел он. - У тебя ведь тоже есть свежие новости?
- Так точно, ваше благородие.
Линез поставил в темноту плоскую оловянную тарелку.
- Сушеная рыба! - нежно проговорила кошка. - Настоящая сушеная рыба!
- Поешь, - позволил Амбеген. - О карте мы еще поговорим... но потом,
боюсь, тебе придется вернуться к своему десятнику. Отнесешь ему чуточку
еды и очень много распоряжений... Похоже, вам предстоит очередная
разведка.
Да, поспать ему не удастся. Но он об этом и не жалел.
Стояла еще глухая ночь, а разведчики уже отправились в путь. Сразу же
за этим последовал подъем войск, поспешный завтрак и выход в полном
составе.
Степь почти всюду выглядела одинаково. Дорог можно было не
придерживаться (впрочем, никаких дорог не было и в помине), оставалось
лишь шагать вперед. Маршируя в сторону Сухого Бора, Амбеген развернул свои
силы в боевой порядок. Места для этого было предостаточно. Разделил
конницу для прикрытия обоих флангов, поставил в центре лучников,
тяжеловооруженных пехотинцев оставил в тылу, в качестве резерва.
Размякшая, покрытая остатками водянистого снега земля не способствовала
атакам конницы, даже столь легкой и подвижной, как имперская. И надсотник
прекрасно это понимал. Однако весь ход сражения ему был известен заранее.
Первоначальный план битвы он составил, основываясь на сведениях, которые
получил от молоденькой подчиненной Дорлота. А разведчик Линеза дополнил ее
доклад. Теперь же, когда свет наступающего дня начал неуверенно
разливаться по обширной, тянущейся до самого леса равнине, Амбеген
окончательно уверился в том, что никаких изменений не потребуется.
Далеко впереди горели многочисленные костры, постепенно тускнеющие на