Граница - это не просто красная линия на карте.
Граница - это пот и кровь парней в зеленых фуражках.
которые были посланы еще до полудня, и Рават остановил отряд. Лошади,
шедшие шагом рядом с пехотой, почти не устали; куда хуже обстояло дело с
конями разведчиков. Не обращая на это внимания, сотник рассадил топорников
за спинами всадников, себе же за спину - тут не до церемоний - посадил
могучего Дорваля. Приказав сбросить мешки с двух вьючных лошадей, стараясь
не показывать своего недовольства, велел садиться верхом полуживым от
усталости лучницам. Даже дерзкая Агатра держала язык за зубами, не пытаясь
оспорить решение командира, - достаточно было одного взгляда на ее
подругу, молоденькую Эльвину. Девушка в любой момент могла упасть в
обморок. Она полдня шла наравне с рослыми мужчинами; зачастую, чтобы
угнаться за отрядом, Эльвина вынуждена была переходить на бег. Всадники
взяли вьючных лошадей под уздцы. Рават, всегда заботившийся о том, чтобы
солдаты легкой пехоты, нередко сопровождавшие конницу, умели хоть как-то
держаться в седле, мог быть вполне доволен. По крайней мере, лучницы с
коней не свалятся.
Лошади тяжелой рысью двинулись вперед. Четверо лучников, схватившись за
стремена, бежали рядом. Всадники взяли у них даже мечи и шлемы.
Края леса они достигли перед самым заходом солнца. Солдаты разгрузили и
расседлали коней, разобрали свое оружие и улеглись на земле, недалеко от
ближайших деревьев. Лишь некоторые успели перекусить, да и то всухомятку.
Тем временем Рават послал Дорлота в ту сторону, откуда могла появиться
стая, а сам вместе с командирами конницы и пехоты отправился обследовать
окрестности. Почти стемнело, когда он вызвал к себе Астата, тройника
лучников. Солдат был бледен от смертельной усталости.
- Сейчас пойдешь спать, Астат, - пообещал сотник. - Сегодня на часах
будет конница. Но пока слушай, что я тебе скажу. Потом объяснять будет
бесполезно, станет совсем темно.
- Слушаю, господин.
- Там, у края леса, есть ров. Впрочем, что это за ров... Всего лишь
неглубокая канава, образовавшаяся от дождевой воды, ничего больше. Но для
тебя пусть это будет ров. Сейчас возьмешь лучниц и отведешь к краю леса,
заляжете прямо напротив. Видишь где? Хорошо. Сражаться будем днем... так
я, по крайней мере, думаю. Но если стая доберется сюда быстрее, то бой
может случиться ночью. Дорлот нас предупредит. Если все-таки это будет
ночь, то твоя задача и задача твоих людей заключается в том, чтобы вы
пропустили передовую стражу, а потом послали в стаю столько стрел, сколько