Граница - это не просто красная линия на карте.
Граница - это пот и кровь парней в зеленых фуражках.
шалашам у подножия холма.
Рават и Дольтар поспешно вернулись в деревню. Их тут же окружили
крестьяне и солдаты. Сотник одним жестом утихомирил собравшихся и коротко
рассказал, как обстоят дела.
- Это все, - закончил он, после чего добавил: - Посоветуйте. Я хочу
знать ваше мнение.
Сначала все молчали.
- Ловушка, господин, - наконец сказал Дольтар. - Стоит нам высунуть нос
из деревни, как нас перебьют!
Словно по сигналу, все одновременно заговорили. Крестьянки подняли вой,
мужчины о чем-то расспрашивали, Астат кричал на Дольтара...
Рават поднял руку.
- По твоим словам, Дольтар, - сказал он, когда наступила тишина, - они
перебьют нас сразу, как только мы выйдем из деревни. Значит, если мы
никуда не пойдем, то остаемся живы? Но помощи не будет... Стало быть,
придется держаться, сколько бы раз нас ни штурмовали. Так по-твоему?
Старый солдат в гневе стиснул зубы.
- С ними, господин, можно только топором, - упрямо проговорил он. -
Зачем им нас отпускать?
Снова поднялся ропот. На сей раз сотник позволил людям выговориться.
- Хватит, - спустя некоторое время сказал он.
И подождал, пока шум снова утихнет.
- У них нет никаких причин сражаться за то, что они могут получить
даром, - объяснил сотник. - Мы храбро оборонялись и дальше будем
обороняться точно так же. Но им не нужны наши трупы. Для них куда важнее
жизни собственных солдат. Если можно быстро и без потерь завладеть
желаемым, зачем терять своих товарищей?
- Никто никогда... - начал неугомонный Дольтар.
- Подожди, Дольтар, я еще не закончил... Они отдали нам Дорлота.
- Чтобы подкупить... обмануть! - взорвался топорник.
Часть людей согласились с ним.
- Вы видели ту стаю? Ту, что проехала мимо деревни? Они возвращались
после битвы. Раны вехфетов заметили?
С разных сторон посыпались утвердительные возгласы.
- Астат, - обратился сотник к лучнику. - Что это были за раны? Знаешь?
- Да, господин, - подтвердил тройник.
- И я тоже знаю. Очень не хотелось в это верить... Но теперь я поверил.
Алерцы иногда сражаются друг с другом. Вот что происходит. Эти, там, -
Рават показал на холм, - хотят, чтобы мы ушли отсюда, и я на их месте
добивался бы того же. В любой момент здесь может разыграться битва. Им не
больно-то хочется сражаться, оставив за спиной вражескую деревню. И у них
нет никакого желания тратить на нас воинов, поскольку бойцы и так им
нужны. Причем очень, очень нужны.
- Но зачем, ваше благородие? С кем они сражаются? - тупо спросил кто-то