Граница - это не просто красная линия на карте.
Граница - это пот и кровь парней в зеленых фуражках.
Топот быстро удалялся и наконец затих.
Тишина.
Только когда наступила тишина, стало ясно, сколь она безмерна и
глубока... Здесь не шумел ветер. Не пели птицы, не жужжали насекомые...
Никаких признаков жизни.
Высоко-высоко на склоне одной из возвышенностей, возле куполообразной
вершины, где спутанные ветви Сверхрастения пропускали больше света, росла
еще одна тернистая рощица. Но нет! То была стена, защитное кольцо,
возведенное из твердых, как железо, черных шипастых стеблей. Большое
кольцо, окружающее вершину холма, словно терновая диадема. Внутри было
нечто напоминающее возделанные поля. Может, весной они и были зелеными, но
сейчас, поздней осенью, их чернота свидетельствовала о том, что поля
мертвы. Странные угодья окружали вершину...
Внутри первого кольца находилось другое, поменьше, расположенное в
самой середине. Шипастая стена заслоняла вид, однако над ней вздымались
клубы серого дыма...
Возникли ворота. Именно возникли - внезапно открылись в самом центре
стены. Прежде они ничем не выдавали своего существования. В пространство
между внешней и внутренней стенами выехал небольшой отряд всадников,
вооруженных луками и копьями. Кроме того, на всех были панцири из
прямоугольных пластинок правильной формы. Богато разукрашенные, покрытые
прекрасными рисунками щиты подскакивали на спинах воинов в такт шагам
верховых животных.
Следом за всадниками двигались несколько пеших воинов. Ворота
закрылись. Вся группа достигла внешней стены, и тотчас же появились еще
несколько пеших солдат, видимо стоявших на страже. Открылись ворота во
внешнем ограждении, но, как только последний из воинов выехал за пределы
охраняемой территории, стена снова стала сплошной.
Сменившиеся часовые вернулись в центральный круг. Всадники направились
вниз по склону холма.
Сначала они двигались по открытой, почти пустынной местности. В
полумраке под ногами животных стелилась жесткая, упругая трава.
По прошествии некоторого времени начали появляться первые утыканные
шипами рощи. Всадники равнодушно огибали их, но близко не подъезжали,
словно опасались, что одеревеневшие острия, словно когти, схватят любого,
кто окажется в пределах их досягаемости... После довольно долгого пути
перед отрядом вырос новый лес - отличный от предыдущего, и не только
размерами. Широколиственные, раскидистые растения выглядели нежными и