Граница - это не просто красная линия на карте.
Граница - это пот и кровь парней в зеленых фуражках.
8
Невысокие, пологие холмы покрывал лес, вернее, то, что сверху можно
принять за лес. Вместо деревьев по земле струились чудовищные лианы с
сотнями толстых извивающихся стеблей, из которых произрастали тысячи
ответвлений поменьше, а из них - десятки и сотни других, еще меньших.
Ветви переплетались, скрещивались, более мелкие врастали в более
крупные... Все это, покрытое редкой, увядшей, коричнево-желтой осенней
листвой, составляло единый гигантский, спутанный в клубок организм. А под
пологом этого поражающего своими размерами растения шла иная жизнь. Среди
впившихся в грунт толстых, словно змеи, корней тянулся настоящий лабиринт,
скрытый в вечном полумраке.
Небольшие, тесно сбившиеся рощи и леса росли неподалеку друг от друга,
разделенные полосами совершенно пустого пространства. Пробитые навылет
огромными корнями Сверхрастения, тернистые заросли, столь густые, что
сквозь них не пробралась бы даже лисица, представляли собой мощные
крепости, цель которых заключалась лишь в одном - выжить. Одеревеневшие,
усеянные шипами твердые стебли по краям каждой "крепости" не просто так
торчали в грунте, иначе могли бы быть отрезаны или отгрызены у корней...
Прицепившись к растущим далеко в глубине деревьям-кустам, они черпали из
них соки, давая взамен защиту от пришельцев извне, в сторону которых
выставляли быстро отрастающие, грозные тернистые шипы. Из середины
бронированных рощиц выстреливали вверх пучки мощных гибких стеблей,
вонзающихся в брюхо Сверхрастения. Когда всходило солнце, побеги,
защищенные у корней колючим кустарником, затвердевали, одновременно
расходясь в стороны. В переплетении ветвей появлялись небольшие щели,
пропускающие желтые лучи солнечного света, и тотчас туда выстреливали
слабые и уже желтеющие листья. Когда путешествующее по ощетинившимся
шипами кустам солнечное пятно перемещалось в сторону, листья снова
скрывались в глубине. Это была крепость, обитатели которой поддерживали и
питали ее стены, взамен предоставляющие им защиту.
Лишь нечто подобное могло выжить под проклятым небом... Или нечто столь
же огромное, как Сверхрастение.
Где-то далеко в полумраке послышался топот... Галоп! Явно различались
три такта. Но это не мог быть конь! Топот нарастал, земля начала дрожать
под тяжелой поступью... В глубине, среди змееподобных корней, промчалось
нечто огромное, могучее, словно гора, и исчезло в лабиринте перелесков.