Граница - это не просто красная линия на карте.

Граница - это пот и кровь парней в зеленых фуражках.

внушительный глоток, поставил чашку и посмотрел прямо в глаза Улле.

     - Крысы? - переспросила она.

     - Это такое же хорошее прозвище, как и любое другое, - сказал  он,  -

особенно для Меда В'Дан, - и затем он снова вернулся к своему завтраку.

     - Но чужаки  сейчас  только  торгуют,  -  удивилась  она.  -  Они  не

осмеливаются на враждебные действия в присутствии Флота. О, я понимаю, они

кардинально отличаются от нас,  и  иногда  кто-нибудь  из  них  становится

ренегатом...

     - Нет, - возразил Марк.

     -  Нет?  -  Она  уставилась  на  него,  и  он  отложил  вилку,  чтобы

перехватить ее взгляд.

     - Меда В'Дан торгуют только тогда, когда их  вынуждают  торговать,  -

произнес Марк. - Во всех  иных  случаях  они  просто  совершают  рейды  на

Пограничные станции, в поисках припасов.  Когда  припасы  своевременно  не

восполняются, гибнут люди.

     - Г_и_б_н_у_т_? - приглушенным  эхом  отозвалась  Улла.  -  Бедные...

колонисты.

     -  Нет,  -  то  ли  поправил,  то  ли  передразнил  Марк.  -   Бедные

пограничники. Именно они гибнут, когда  их  станции  подвергаются  рейдам.

Если же колонисты имеют в "заначке" силу воли, мастерство и  энергию,  они

могут выжить до того дня, пока не прибудут свежие грузы.

     Она расстроенно покачала головой, глядя на него.

     - Дело не в том, что вы говорите, - медленно прокомментировала она. -

Дело в том, как вы это произносите, каким тоном. Я никогда еще не слышала,

чтобы кто-то говорил с такой горечью. Кроме того, всем известно, что  Флот

защищает станции.

     - Флот... - усмехнулся он, но его прервал донесшийся  гул  голосов  у

входа в кафе-холл. Они обернулись, чтобы посмотреть, кто там.

     В холл в этот момент входили и направлялись к столу невысокого роста,

худощавый, с острым взглядом мужчина средних  лет  в  гражданской  одежде,

высокий массивный мужчина примерно того  же  возраста  в  форме  капитана,

высокий молодой человек, также в гражданской одежде, и еще  один  субъект.

Этот четвертый был одет в мягкую, свободного покроя одежду - многоцветное,

расшитое, напоминающее рубашку, верхнее  одеяние  и  свободно  ниспадающие

брюки. Манжеты рукавов  были  заужены  у  длинных  серо-белых  кистей;  на

широком  поясе  висели   два   ножа   и   личное   оружие   с   изогнутым,

инкрустированным драгоценными камнями прикладом; брюки были  заправлены  в

красные сапоги, которые человеку достигали бы до щиколотки. И поверх всего