Граница - это не просто красная линия на карте.

Граница - это пот и кровь парней в зеленых фуражках.

торгового визита Меда В'Дан, неожиданно перешедшего  в  рейд,  на  станцию

Брота.

     Именно после этого последнего  рейда  некогда  плачущий  младенец,  а

теперь пограничник-ученик Марк Тен  Руус,  проходивший  курс  обучения  на

далекой  Земле,  на  свое  восемнадцатилетие  получил  послание  из  Штаба

пограничников, находящегося в Тринидаде, на Земле.

     Послание было коротким и почти что жестоким  по  своему  официальному

языку:

     "Дорогой мистер Тен Руус!

     С великим сожалением вынуждены сообщить вам об информации, полученной

нами и касающейся ранения вашего приемного отца во время торговой операции

на его станции с кораблями Меда В'Дан 32 марта по  местному  календарю  на

Гарнере-6.

     К сожалению, медицинские прогнозы на выживание пограничника  Холлидэя

весьма малы; и  поскольку  вопрос  о  его  станции  и  владениях  является

по-прежнему  неурегулированным,  рекомендация  коммандера  этого   сектора

Пограничья состоит в вашем немедленном отбытии с Земли.

     Ваша  доставка  на  Гарнеру-6  может  быть  осуществлена  с   помощью

гражданского космолета, но также возможна с помощью специальной службы,  в

случае, если таково будет ваше предпочтение..."

     Марк замолчал, и Улла тоже какое-то время не произнесла ни слова. Они

вместе дошли до конца коридора,  она  повернула  направо,  Марк  безмолвно

последовал за ней.

     - Все это так трудно себе представить, -  наконец,  спустя  некоторое

время, произнесла она. - Мой папа начал служить  на  Флоте  еще  до  моего

рождения, и я выросла в Земля-сити, никогда  ничего  не  зная  о  подобных

вещах.

     - Большинство людей на Земле ничего об этом не знают, - кивнул Марк.

     - Но, - ее рука потянулась к безделушке, висевшей у нее на шее, затем

снова опустилась, - во все это  так  трудно  поверить.  Я  никогда  бы  не

поверила, что кто-нибудь вроде Джарла Рэккала может оказаться  в  лотерее,

например.

     - Он был из тех, кто, как предполагалось,  должен  был  подпасть  под

исключение?

     - Нет, просто мне почему-то казалось, что ничего подобного  не  могло

случиться с кем-то из заправил этого мира.

     - Обычно этого и не происходит, - сказал Марк.

     - Именно это я имею в виду, - невинно продолжила она.  -  Почти  все,

кто  представляют  собой  нечто  важное,  -  _и_м_е_ю_т_   исключение.   И

большинство тех, кого знает папа,  -  служат  в  вооруженных  силах,  что,