Граница - это не просто красная линия на карте.
Граница - это пот и кровь парней в зеленых фуражках.
Толпа росла. Из середины круга доносились протяжные, нечеловеческие
стоны лежащей, тело которой извивалось и содрогалось в невыносимых муках.
С пронзительным криком Эльвина бросилась бежать. Рават схватил ее и
удержал. Она уткнулась лицом ему в грудь.
- Нет... Н-нет... - прорыдала она. - Не хочу... Больше не хочу...
Агатра растолкала собравшихся, обеими руками подняла меч и со всей силы
вонзила клинок в грудь лежащей. Искалеченное тело в последний раз
дернулось, Биренета хрипло вскрикнула... Лучница выронила оружие и
безумным взглядом обвела толпу. Внезапно она упала на колени.
- Прости, Биренета! - рыдая, воскликнула она. - Прости! Слышишь,
Биренета? Прости...
Ее оттащили в сторону.
Какую-то крестьянку стошнило.
- Биренета! - кричала Агатра. - Биренета, прошу тебя!
- Унесите ее, - глухо проговорил Рават, глядя на убитую. - Ей здесь не
место. Похороните ее, сейчас же.
Постепенно приходя в себя, он отвернулся и подвел Эльвину к Агатре.
Лучницы с плачем обнялись.
- Все хорошо, - сказал он. - Слишком рано тебя сюда прислали,
малышка...
Он не умел разговаривать с женщинами. Тем более что одна из этих женщин
была наполовину ребенком. Пусть даже этот ребенок мастерски владел луком и
уже убил немало врагов.
- Слишком рано, - повторил он. - Иногда... так все это ненавижу...
Что именно, он не объяснил.
Работы на холме продолжались. Рават напрасно силился понять, что хотят
откопать алерцы. На вопрос о том, нет ли в холме чего необычного, жители
деревни пожимали плечами. Холм как холм...
Но Рават не зря задавал всем этот вопрос. Он чувствовал, что знание о
целях странной деятельности алерцев может очень и очень пригодиться.
Очевидно, громадная стая пересекла границу главным образом за тем (а
может, только за этим!), чтобы раскопать холм...
Алерцы трудились всю ночь.
На рассвете Рават поднял всех на ноги. Судя по перемещениям противника,
готовился очередной штурм. Однако ни один из работающих на холме воинов не
был призван к оружию! Штурм предпринимался теми же самыми силами, что и
накануне.
Похоже, алерцам крайне необходимо извлечь из-под земли таинственное
нечто!
За ночь была проделана громадная работа. Холм высился совсем
неподалеку, и муравьиную суету фигурок легко было разглядеть даже из
деревни. Вниз перетаскали огромную массу земли. В выкопанной яме что-то
появилось, но даже зоркая Агатра не в состоянии была понять, что именно.