Граница - это не просто красная линия на карте.
Граница - это пот и кровь парней в зеленых фуражках.
мне этой же ночью, как можно скорее. Вьючных животных - обычное
количество, но, кроме того, пусть даст несколько запасных лошадей, под
седлом. Ясно?
- Так точно, госпожа.
- Подожди. Скажи коменданту, что я не стану зря губить людей. Равата я
вытащу, если не придется платить за это слишком высокую цену. Повторишь
мои слова в точности. Понял?
- Так точно, госпожа.
- Подожди. Еще скажешь, что я разведаю расположение алерцев и поеду
прямо в Алькаву. Ясно?
- Так точно, госпожа.
- Повтори.
Он повторил все слово в слово.
- Отлично. Гони.
Она долго смотрела ему вслед.
7
Алерцы сдержали слово, но не совсем так, как хотелось бы Равату. Он
долго размышлял над тем, какое направление избрать, покинув деревню:
двигаться в сторону Алькавы, Эрвы или селений, где можно оставить
изгнанников. Толпа крестьян начинала его обременять, и он хотел как можно
скорее их пристроить... хоть куда-нибудь.
Оказалось, однако, что вопрос выбора пути придется отложить до
следующего дня. Пока что дорогу выбирали алерцы... И Рават понял: речь
идет не только о том, чтобы избавиться от неудобного "гарнизона" деревни.
Серебряным воинам нужно, чтобы он двинулся вперед, через степь. Его
направили туда, откуда вернулась истерзанная стая... Вероятнее всего,
прямо навстречу приближающимся золотым.
Пытаясь обуздать душившую его ярость, Рават в то же время, будучи
солдатом, вынужден был признать, что это хороший ход. Вступив в бой с
Золотым Племенем, он ослабит силы врага, что сыграет на руку серебряным.
Кроме того (а возможно, это и было первопричиной), золотым бестиям знакомы
мундиры легионеров. Присутствие армектанского войска, пусть и состоящего
из нескольких раненых солдат, может заставить Золотое Племя повернуть
назад.
Эскортируемые крупными алерскими силами, они тащились до самого захода
солнца. Волы с трудом тянули тяжелые повозки, на которых уложили раненых.
Но не только повозки замедляли передвижение. Ничто не могло помешать
крестьянам забрать из деревни столько скарба, сколько можно было унести.
Сотник даже пожалел о том, что запретил гнать с собой коров и свиней. Те,
по крайней мере, шли бы сами... Бесчисленные черепки, какие-то мешки,
ящики, наполненные неизвестно чем, - все это ходить не умело. А потому
ехало на крестьянских спинах... Уже перед заходом Рават начал совершенно
всерьез подумывать о том, что эти шатающиеся от усталости люди скорее