Граница - это не просто красная линия на карте.
Граница - это пот и кровь парней в зеленых фуражках.
бросят в степи собственных детей, только бы и дальше тащить свою рухлядь.
Оглядываясь назад, он видел широкую полосу истоптанной травы, выдавленные
в земле следы колес и множество потерянных пожитков.
В течение последних нескольких дней он переживал самое кошмарное в
своей жизни приключение и теперь мечтал лишь об одном: послушаться,
наконец, мудрого Амбегена и приложить все усилия к тому, чтобы получить
право самостоятельно командовать заставой. Впрочем, какие там усилия...
Ему всего-то нужно послать рапорт, а потом спокойно ждать, когда
освободится соответствующая должность. Коменданту Восточных Округов всегда
не хватает опытных людей. Рават получит свою заставу и будет сидеть там...
сидеть... сидеть... Пусть кто-нибудь другой носится по полям и прыгает
через голову, пытаясь сколотить отряд из всякого сброда... Пусть
кто-нибудь другой объясняет крестьянам, что, когда речь идет о твоей
жизни, тащить с собой деревянную миску и лохань нет никакого смысла. Все
это веселье Рават оставит другим. А сам засядет на заставе. Зимой, когда
набеги алерцев становятся реже, он привезет себе жену. Они будут вместе
два, а то и три месяца. Жизнь у них как-то не складывалась... Может, когда
он наконец отслужит свое и в звании надсотника станет комендантом
городского гарнизона где-нибудь в центральном Армекте или в Дартане...
Может быть, тогда? Нельзя вечно бежать от самого себя. Рават постепенно
начинал понимать это.
Он посмотрел на небо. Солнце заходит... Рават позвал Астата и показал
на край леса.
- Останавливаемся на ночлег! - крикнул он.
Потом бесстрастно посмотрел на алерцев. Те, похоже, не знали, как
реагировать на то, что сопровождаемая ими группа углубляется в лес. Как
быстро все меняется, подумал Рават. Еще день или два назад, увидь он толпу
крестьян и солдат, эскортируемую алерской стаей, решил бы, что свихнулся.
Алерцы развернули вехфетов и двинулись прочь. Часть стаи ушла на
северо-восток. Наверняка на разведку...
Неуклюже и шумно крестьяне устраивались на ночлег неподалеку от края
леса. Рават подозвал Дольтара, который лучше всех умел договариваться с
крестьянами (топорник сам был родом из похожей деревни), и поручил ему
навести порядок. Но честно говоря, у Равата возникло странное чувство
бесполезности любых действий. Ничем хорошим это не закончится. Бессмыслица
какая-то... Пройдет ночь, наступит рассвет. Поход по степи продолжится -